DES CARACTÈRES ETHNIQUES EN GÉNÉRAL. 180 
Mais, tout en faisant entrer en ligne de compte les particularités 
propres que présentent dans chaque race l'intelligence, la moralité, la 
religiosité, l'anthropologiste ne doit jamais oublier que son rôle est 
avant tout celui d'un naturaliste. Sa tâche est de constater les faits, les 
phénomènes et de reconnaître ceux qui caractérisent les divers groupes 
humains. 11 doit laisser aux théologiens et aux philosophes les problèmes 
multiples et jusqu'ici inabordables pour la science, que soulèvent ces 
phénomènes, attributs de l'espèce humaine. 
II. — Ces courtes observations suffisent pour répondre à une ques- 
tion qui se présente touWabord dans l'étude des races humaines. 
Quelle importance relative faut-il attribuer à des caractères de nature si 
différente? Quels sont ceux qui devront servir de base à une classifica- 
tion naturelle et méthodique? 
A se placer au point de vue de Cuvier et de la doctrine des carac- 
tères dominateurs, on peut être tenté de mettre en première ligne les 
caractères intellectuels, moraux, religieux. Tout le monde s'accorde, 
en effet, pour accorder le premier rang aux populations chez lesquelles 
ces 'manifestations de l'être humain ont atteint le degré le plus élevé ; 
et il peut paraître naturel d'attribuer aux caractères, d'où ressort cette 
supériorité, une valeur plus grande qu'à tous les autres. Quelques rares 
anthropologistes ont pensé et agi ainsi. Mais, cela même les a conduits 
à des rapprochements et à des fractionnements également inacceptables; 
car les représentants d'un même type humain peuvent, surtout au point 
de vue intellectuel, s'être arrêtés au dernier degré ou avoir atteint le 
sommet de l'échelle sociale. Les races blanches nous montreront des 
exemples des deux extrêmes. 
En anthropologie comme en zoologie et en botanique, il faut en re- 
venir à la méthode naturelle telle que l'entendait Antoine-Laurent de 
Jussieu, et regarder comme prépondérants les caractères les plus gé- 
néraux et les plus persistants. Or, tout le monde sait que bien des po- 
pulations diffèrent d'état social, de langage, de religion tout en pré- 
sentant la plus grande ressemblance dans les traits extérieurs et les 
particularités anatomiques, physiologiques, etc. Les caractères physi- 
ques l'emportent donc au point de vue de la généralité. 
En outre et surtout, une population entière, aussi bien qu'un individu, 
peut, en bien peu de temps, s'élever ou s'abaisser dans l'échelle so- 
ciale, changer de langage, de religion... Les caractères tirés de son 
