DES CARACTÈRES ETHNIQUES EN GÉNÉRAL. 191 
confiance les conclusions auxquelles aura conduit l'étude attentive de 
la tête osseuse. 
Les caractères de cet ordre ne permettent pas seulement de déter- 
miner et de circonscrire des groupes humains homogènes ; ils four- 
nissent aussi le moyen de découvrir et de préciser les divers éléments 
ethniques réunis dans une même population. Bien souvent, lorsque, 
sous l'influence du milieu, les autres caractères physiques, les traits, la 
tiiille, la couleur, se sont plus ou moins uniformisés, lorsque le langage, 
les mœurs, la religion sont devenus identiques, les différences crâ- 
niennes originelles persistent ou reparaissent chez un nombre plus ou 
moins considérable d'individus et trahissent la multiplicité des origi- 
nes. Quelques tètes osseuses bien caractérisées, mêlées à une foule 
d'autres de même provenance, mais d'un type différent, suffisent pour 
renseigner sur ce point l'anthropologiste, comme un petit nombre de 
fossiles éclairent le géologue. 
Toutefois, lorsqu'il s'agit de races, les caractères même les plus 
fixes et les plus généraux n'ont pas la même valeur que lorsqu'on s'oc- 
cupe d'espèces. Les caractères craniologiques eux-mêmes perdent ici 
parfois de leur portée, ou mieux, deviennent insuffisants pour nous ren- 
seigner. L'ethnologie trouve parfois alors des données plus instructives 
dans d'autres particularités relevant aussi de l'organisme ou même 
des manifestations de l'intelligence ou des instincts religieux et 
moraux. C'est là un point sur lequel je reviendrai tout à l'heure. 
III. — Il ne faut pas demander aux caractères physiques plus qu'ils 
ne peuvent donner et leur attribuer des significations qu'ils n'ont pas. 
Nous manquons de notions précises relativement aux caractères de 
l'homme primitif. Par suite de cette ignorance, nous ne pouvons pas 
rapporter à ce terme de comparaison les diverses races qui peuplent le 
globe. Connaissant bien mieux la race blanche que les autres, on l'a 
naturellement prise pour norme, et rien n'était plus légitime. Mais on 
est allé plus loin. Quelques-unes des populations qu'elle comprend 
sont à la tête du mouvement intellectuel, religieux et moral ; on n'a 
songé qu'à elles, et, en vertu d'idées préconçues, on a voulu établir 
une relation intime entre cette supériorité et les caractères physiques 
extérieurs ou anatomiques qui les distinguent. La plus légère différence 
morphologique entre le Blanc et une population colorée quelconque a 
été regardée comme accusant l'infériorité de celle-ci. On a tiré des con- 
