228 QUESTIONS GÉNÉRALES. 
La durée de la gestation est exactement la même dans toutes les 
races humaines. C'est là un fait dont on ne peut méconnaître l'impor- 
tance, quand on se rappelle que, chez les mammifères, cette durée varie 
parfois dans des limites considérables entre espèces d'ailleurs morpho- 
logiquement très voisines, comme le chien et le loup. Ce fait s'explique 
d'ailleurs aisément. Dans chaque espèce de mammifère, et par consé- 
quent chez l'homme, le milieu utérin est identique chez toutes les 
mères; et par conséquent, l'évolution des embryons, des fœtus, ne peut 
qu'être uniforme. 
Une fois sortis de ce milieu , les petits mammifères sauvages 
continuent à vivre dans des conditions qui sont à bien peu près les 
mêmes pour tous ; et par suite, dans chaque espèce encore, leur déve- 
loppement s'accomplit de la même manière et dans le même temps. 11 
en est autrement chez nos animaux domestiques. On sait combien les 
éleveurs ont su hâter le moment où les bœufs, les moutons, peuvent 
être livrés à la boucherie, en employant divers procédés qui se ratta- 
chent tous au mode de stabulation et de nourriture. L'influence du 
milieu sur le plus ou moins de précocité est donc ici évidente. 
Sur ce point, comme sur tant d'autres, l'histoire des animaux éclaire 
encore celle de l'homme. Dès qu'il est né, l'enfant subit des condi- 
tions d'existence très diverses parmi lesquelles il en est de nature à 
accélérer, d'autres propres à retarder le développement de l'organisme. 
Aussi, la rapidité avec laquelle s'effectue l'évolution, de la naissance 
à la puberté, varie-t-elle très notablement. La femme se prête ici â 
des observations précises d'un grand intérêt, à raison des phénomènes 
qui apparaissent à ce moment chez elle. 
Chez les jeunes filles de même race et habitant les mêmes localités, 
le genre de vie avance ou recule l'époque de la puberté. Partout les 
classes pauvres sont en retard sur les classes riches ; partout il en est 
de même pour les filles de campagne comparées aux citadines. 
L'influence de la température sur le plus ou moins de précocité est 
des plus prononcées. Toutes choses égales, chaque degré de latitude 
abaisse ou élève d'un peu plus d'un mois l'âge auquel la femme est 
pubère, selon que l'on marche vers l'équateur ou vers le pôle. Aussi le 
maximum de retard, dix-huit à vingt ans, a-t-il été observé chez 
quelques tribus de l'Amérique boréale, et le minimum, dix à onze ans, 
dans les régions intertropicales des deux continents. 
