CARACTÈRES PHYSIQUES. 231 
les plus défavorables, bien des individus, bien des générations, devront 
être sacrifiés pour atteindre le but. 
Le croisement permet d'abréger considérablement ce temps d'épreuve. 
Les métis, enfants d'une race immigrante et d'indigènes, naissent tout 
acclimatés. Bien plus, quand deux races sont également étrangères à 
une contrée, si l'une d'elles possède des aptitudes physiologiques la 
mettant à L'abri des influences délétères locales, elle transmet son 
immunité aux enfants issus de mariages entre elle et la race la plus 
éprouvée. Le Mulâtre, fils de la race la plus accessible aux influences 
paludéennes et de celle qui les redoute le moins, brave impunément 
jusqu'à la fièvre jaune. Un quart de sang nègre suffit même, d'après le 
docteur Nott, pour mettre à l'abri de cette maladie avec autant de 
certitude que la vaccine protège contre la variole. 
Nous retrouvons ici l'application du principe des énergies héréditaires 
prédominantes que j'ai indiqué plus haut. 
Si les immunités pathologiques peuvent se gagner, elles peuvent 
aussi se perdre. Ce fait est d'autant plus remarquable qu'il s'est produit 
chez le Blanc et à propos d'une affection que l'on a pu croire pendant 
bien des années lui être entièrement étrangère. A la Barbade, les Noirs 
seuls avaient présenté des cas d'éléphantiasis, jusqu'en 1704. Cette 
année, un Blanc fut atteint, et dès 1760, le mal était répandu dans la 
population créole. Les Blancs d'origine européenne lui ont échappé jus- 
qu'ici. — AGeylan, les indigènes, les créoles et les métis sont seuls atta- 
qués par cette hideuse maladie ; les Européens et les Hindous étrangers 
à l'île en sont exempts. On ne cite qu'une seule exception à cette règle, 
celle d'un Blanc d'Europe frappé après un séjour de trente ans. Une ac- 
climatation trop complète lui avait enlevé son immunité ethnologique. 
Des populations nombreuses et répandues sur de vastes espaces 
peuvent échapper pendant des siècles à certaines maladies, grâce à 
l'absence de communication avec celles qui en sont atteintes. Elles n'en 
sont pas moins aptes à la contracter ; et même, lorsque le mal, jusque-là 
inconnu chez elles, apparaît pour la première fois, il manifeste d'ordi- 
naire une violence qu'on ne lui connaissait pas. Les fièvres éruptives, 
importées en Amérique par les Européens, se sont montrées bien autre- 
ment redoutables pour les indigènes qu'elles ne le sont pour nous. 
L'épidémie de variole qui a détruit la tribu des Mandans, tuait en deux 
ou trois heures les individus atteints par le fléau. 
