CHAPITRE XII. 
Caractères intellectuels. 
I. — Une supériorité intellectuelle immense et universellement recon- 
nue distingue l'homme de l'animal. Dans cet ordre de faits, notre espèce 
possède des facultés qui sont de véritables attributs, ^parole ou langage 
articulé est peut-être le plus frappant de ces traits caractéristiques. 
Les langues en sont les manifestations variées. Elles fournissent à l'an- 
thropologie de précieuses indications ethnologiques, et peuvent être 
considérées comme des caractères de la plus haute valeur. 
Il ne faut pourtant pas s'exagérer leur importance à ce point de vue. 
Agassiz s'est certainement trompé lorsqu'il a assimilé les langues hu- 
maines aux voix des animaux. Celles-ci sont des caractères fondamen- 
taux et ne changent pas au gré des circonstances. On sait bien qu'il on 
est tout autrement du langage. L'ânon, allaité par une jument, ne rem- 
place pas son braiment par le hennissement de sa nourrice. Au con- 
traire, l'enfant chinois, nourri et élevé en Angleterre ou en France, 
parlera anglais ou français, et aura plus tard tout autant de peine qu'un 
Européen à apprendre la langue de ses ancêtres. Aussi, Whitney a-t-il, 
avec raison, traité de mythologie tout ce qui a été dit par Agassiz et 
quelques linguistes relativement à la virtualité primitive et essentielle 
des langues. 
L'aptitude que possède l'homme à apprendre et à désapprendre les 
diverses langues parlées à la surface du globe conduirait aisément à 
l'erreur quiconque voudrait s'en tenir aux caractères tirés de la lin- 
guistique. Une population conquise oublie assez souvent le langage 
de ses pères pour celui des envahisseurs. Alors un examen superficiel 
peut faire croire qu'elle a disparu et que la race conquérante s'est entiè- 
rement substituée à elle, tandis qu'en réalité elle persiste et est même 
florissante. On sait que les Guanches des Canaries ont longtemps passé 
pour avoir été détruits par les Espagnols ; et cette opinion se retrouve 
