23i QUESTIONS GÉNÉRALES, 
jusque dans dos publications récentes. Pourtant Sabin Berthelot a montré 
depuis bien des années qu'il n'en est rien ; qu'une grande partie des 
Canariens actuels appartient à la vieille race et que l'on trouve, jusque 
dans les classes élevées de la société, des familles qui portent encore 
le nom des anciens chefs de l'archipel. Les éludes récentes de M. Ver- 
neau <>nt pleinement confirmé la découverte due à notre ancien consul 
général. L'erreur si longtemps acceptée s'explique d'ailleurs aisément; 
aux Canaries, la disparition des idiomes locaux, remplacés par la 
langue espagnole, avail fait croire à l'extinction des insulaires. 
Parfois aussi les conquérants, se trouvant en minorité relative, sont 
absorbés parla race conquise et en adoptent jusqu'au langage. Les Nor- 
mands de France n'ont rien conservé des langues Scandinaves parlées 
par leurs ancêtres. A plus forte raison en est-il de même pour des immi- 
grants pacifiques. Enfin lorsque, par suite d'événements quelconques, 
des éléments anthropologiques divers se sont mêlés et fusionnés, 
l'unité de la langue peut faire croire à une homogénéité ethnique fort 
éloignée de la réalité. Il est donc facile de comprendre qu'en essayant, 
comme on l'a fait, de fonder l'ethnologie exclusivement sur la linguis- 
tique, on s'expose à de graves méprises. 
A part les exceptions que je viens d'indiquer, il existe généralement 
un accord vraiment remarquable entre le- résultats auxquels condui- 
sent, au point de vue ethnologique, la linguistique et l'étude des carac- 
tères ptrj siques, 
11 arrive parfois, mais très rarement, que les caractères linguistiques 
acquièrent une importance supérieure à celle des caractères physiques, 
ou plutôt fournissent des indications plus faciles à saisir et nous ren- 
seignent sur les origines premières d'une population. Sans leur langue 
toute spéciale, les Basques ne se distingueraient guère des autres 
Européens. Le langage seul a pu nous apprendre qu'ils doivent se rat- 
tacher, par leurs plus lointains ancêtres, à quelque rameau des Blancs 
allophyles ou finnois (voir le chapitre XVIII), aujourd'hui séparé d'eux 
par de \a>les espaces. Cette alternance de valeur entre deux sortes de 
caractères n'étonnera, du reste, aucun naturaliste familiarisé avec 
l'étude des animaux invertébrés inférieurs. 
Lorsque deux populations parlant des langues différentes se trou- 
vent «mi contact et se mêlent soit par la guerre, soit pacifiquement, 
la. langue de la race supérieure tend naturellement à l'emporter. 
