244 QUESTIONS GÉNÉRALES, 
en ont d'antres qui les placent au niveau des populations sauvages 
les plus avancées. A vouloir les comparer à nos anciennes races, on 
peut dire qu'ils sont au-dessous, même de nos plus vieux ancêtres 
quaternaires, par la façon dont ils emploient la pierre, tandis que leurs 
armes et leurs poteries en font au moins les égaux des hommes néoli- 
thiques. On voit que s'ils venaient à disparaître, si leur souvenir était 
oublié, les ethnographes exagérés pourraient être fort embarrassés 
pour leur assigner une place dans le temps et dans l'échelle sociale. 
Ces faits que je me borne à indiquer suffisent pour faire comprendre 
quelle est au juste la valeur de la chronologie universellement admise 
pour les temps préhistoriques. En réalité, les âges ou époques archéolo- 
giques des savants Scandinaves, Y âge du cuivre, qu'il faut aujourd'hui 
Fjg. 203. — Vase de terre. Fig. 206.— Vase de Fig. 207.— Racloir en silex des 
(Man.) terre. (Man.) Mincopies. (Man.) 
ajouter à ceux de la pierre taillée ou polie, du bronze et du fer, n'ont 
rien de plus général que les âges zoologiques de Lartet. Comme ces der- 
niers, ils sont essentiellement locaux, bien que l'aire qu'ils embrassent 
soit plus étendue. On s'exposerait souvent à commettre de graves erreurs 
en admettant, sans autres preuves, que deux populations sont ou non con- 
temporaines, par cela seul qu'elles se ressemblent ou diffèrent par leur 
façon de travailler la pierre ou par la connaissance des divers métaux. 
J'ai déjà dit comment les arts de la pierre polie ont dû nécessaire- 
ment être de beaucoup antérieurs à l'arrivée des populations néolithi- 
ques en Europe. Il est évident que celles-ci ont apporté chez nous des in- 
dustries déjà anciennes dans le centre d'où elles sortaient ; de même que 
nous avons appris aux populations sauvages celles que nous possédions 
depuis des siècles. A coup sûr, bien des tribus de nos chasseurs de 
rennes, ne connaissant que la pierre taillée, ont été contemporaines 
d'hommes qui déjà polissaient leurs haches, élevaient des bestiaux et 
semaient du blé. Quand il s'agit d'antiquité relative ou de synchro- 
