250 QUESTIONS GÉNÉRALES, 
migrations, la date approximative de leur arrivée dans le bassin du Mis- 
sissipi et a révélé ce fait important que, au-delà des monts Alleghany, 
le sol était inhabité, au moins sur une grande étendue, lorsque les Peaux- 
Rouges atteignirent les régions orientales du continent. — Les quel- 
ques informations recueillies par Whipple, dans un entretien accidentel 
avec les Tiguex, ont indiqué le point de départ d une des migrations 
qui ont atteint le plateau de l'Anahuac, précisé quelques-unes des prin- 
cipales étapes (fig. 209) et fait connaître la véritable nature de l'arbre 
mystérieux dans lequel la piété des historiens espagnols avait voulu 
reconnaître la croix du Christ. 
On ne saurait donc trop recommander aux voyageurs de ne jamais 
laisser échapper une occasion d'interroger la mémoire des populations 
sauvages sur le plus lointain passé dont elles se souviennent; et cela 
d'autant plus, que ces traditions se perdent chaque jour au contact des 
Européens. Les érudits aussi devront consulter à ce point de vue les 
vieux documents. Us peuvent y rencontrer bien des renseignements 
oubliés ou dédaignés. Sans doute, la mine que je les engage à exploiter 
renferme beaucoup de gangue, mais on peut y trouver aussi plus d'une 
riche pépite, plus d'un diamant de grand prix. 
Toutefois, pour que les recherches de ce genre conduisent aux résul- 
tats qu'il est permis d'espérer, il faut mettre absolument de côté le faux 
et mauvais orgueil inspiré par notre supériorité bien réelle. Sans s'en 
rendre compte, on répugne parfois à croire qu'une population infé- 
rieure, que des individus sauvages aient mené à bien, avant nous, quel- 
qu'une des œuvres dont nous sommes le plus fiers. Il semble que l'on 
craigne de nous diminuer en leur rendant justice. Ce sentiment a été, 
à coup sûr, pour beaucoup dans le mauvais accueil fait à la belle décou- 
verte de De Guignes, dans la faveur avec laquelle furent reçues les cri- 
tiques si mal fondées de Klaproth. Mais, après les témoignages si précis 
dus à M. d'Hervey de Saint-Denis, il faut bien se résigner à admettre 
que les Chinois ont eu des relations avec l'Amérique, tout au moins à 
partir de notre quatrième siècle, que dès cette époque ils avaient des 
notions assez justes sur la largeur de ce continent à la hauteur de San 
Francisco et connaissaient l'existence de l'Atlantique. 11 faut, de môme, 
accepter que les Indonésiens avaient abordé la grande navigation et 
parcouraient l'océan Pacifique, alors que nous en étions encore réduits 
à un timide cabotage. Même les savants, à coup sûr bien rares, qui font 
