CARACTÈRES MORAUX ET RELIGIEUX. 2o3 
mômes et sur noire propre histoire nous rendrait vite plus indulgents 
et plus justes. On ne constat*; que trop aisément au milieu des nations 
les plus civilisées le ma/ que nous reprochons aux sauvages. En revanche 
il n'est pas difficile de retrouver chez eux ce qu'il y a de meilleur chez nous, 
y compris la pudeur, l'esprit chevaleresque et le sentiment de l'honneur, 
qui sont pour ainsi dire les fleurs de la moralité. Mais pour voir clair 
dans cette étude et atteindre à l'impartialité, il faut ne pas trop croire 
à notre supériorité, il faut oublier nos propres habitudes, nos préjugés 
et apprécier les faits avec le calme d'esprit du naturaliste qui étudie 
un mollusque ou un mammifère. 
11 est évident, par exemple, que le sentiment de la pudeur ne peut 
se traduire de la même manière chez les peuples qui ont à lutter 
contre le froid et chez des sauvages habitant les régions intertropi- 
cales. Ici, la chaleur du climat rend les vêtements inutiles; on les a 
supprimés. Mais il est toujours certaines parties du corps qui ne doi- 
vent pas être visibles. Ces parties peuvent être extrêmement res- 
treintes; et de là sont venues certaines coutumes qui ont induit en 
erreur. Bien des voyageurs ont vu, dans le bout de roseau porté par 
certains Polynésiens, la preuve d'un raffinement de sensualité; c'est, 
au contraire, pour eux un acte de simple pudeur. — Les femmes Minco- 
pies n'ont pour tout vêtement qu'un petit paquet de feuilles attaché à 
une cordelette (obunga). Mais elles ne le quittent jamais, pas même 
devant leurs compagnes; et, lorsqu'il doit être changé, elles se reti- 
rent dans quelque lieu secret pour être à l'abri de tous les regards. 
Elles se conduisent donc exactement comme l'Européenne qui dépose 
son dernier vêtement. La femme civilisée et la pauvre sauvage obéis- 
sent à un sentiment identique. 
II. — A plus forte raison est-il nécessaire de se dégager en quel- 
que sorte de notre milieu intellectuel européen lorsqu'il s'agit d'ap- 
précier les phénomènes religieux. Ici les ardeurs d'une controverse 
dogmatique ou antidogmatique ont trop souvent remplacé les calmes 
appréciations de la science. Trop souvent aussi des hommes émi- 
nents, amis de la vérité, mais par trop pleins de leurs propres idées, 
ont pris leurs conceptions personnelles pour critérium de leurs juge- 
ments ; trop souvent d'ardents missionnaires ont fermé les yeux pour 
ne pas voir des croyances, au fond semblables aux leurs, mais ne re- 
montant pas à la seule source qu'ils admettent pour légitime et sainte ; 
