CARACTÈRES MORAUX ET RELIGIEUX. 255 
de ces chiffres il m'est impossible de ne pas revenir, au moins en 
quelques mois, sur cette question que j'ai examinée ailleurs avec plus 
de détail. 
La différence des jugements portés sur bien des croyances, sur le 
bouddhisme en particulier, par les auteurs que j'ai le regret de com- 
battre et par moi, s'explique, je crois aisément. Qu'ils soient croyants 
ou incrédules, libres penseurs ou chrétiens fervents, mes éminents 
confrères jugent en penseurs, en philosophes, préoccupés de l'idée 
élevée qu'ils se sont faite de la Divinité. Pour peu que cette idée 
s'abaisse ou se modifie, surtout chez les populations regardées par eux 
comme inférieures, ils ne retrouvent plus leur Dieu et se refusent, dès 
lors, à accepter comme méritant le nom de religion toute croyance 
se rattachant à des conceptions qu'ils repoussent. « L'athéisme, dit sir 
John Lubbock, est, non pas la négation de l'existence d'un Dieu, mais 
l'absence d'idées définies à ce sujet. » M. Barthélémy Saint-Hilaire 
est tout aussi explicite. Après avoir dit que les peuples bouddhiques 
peuvent cire, sans injustice, regardés comme athées, il ajoute : « Ceci 
ne veut pas dire qu'ils professent l'athéisme et qu'ils se font gloire de 
leur incrédulité avec cette jactance dont on pourrait citer plus d'un 
exemple parmi nous ; ceci veut dire seulement que ces peuples n'ont 
pu s'élever, dans leurs méditations les plus hautes, jusqu'à la notion 
de Dieu. » 
Mon point de départ, mes motifs d'appréciation sont tout autres. 
Resté naturaliste tout en m'occupant d'anthropologie, je tiens, avant 
tout, compte des faits. Quand le dernier des sauvages admet l'exis- 
tence d'un Etre supérieur auquel il rapporte le bien et le mal qui 
l'atteignent, quand il lui adresse des prières et des hommages, quand 
il se conforme à certaines règles qu'il croit avoir été établies par lui, 
il m'est impossible de ne pas voir dans cette foi, dans ces actes autant 
de faits identiques au fond avec ceux que l'on sait se produire chez les 
chrétiens eux-mêmes ; et, par conséquent, si ces derniers ont une reli- 
gion, le sauvage aussi en a une. Sans doute, cette religion pourra 
être rudimentaire, souvent puérile ou bizarre aux yeux de l'Européen 
éclairé; sans doute, on pourra y relever des absurdités et des contra- 
dictions, mais elle ne perd pas pour cela son caractère essentiel; pas 
plus qu'une fonction physiologique, la respiration, par exemple, ne 
perd le sien pour s'accomplir chez les animaux inférieurs autrement et 
