2o6 QUESTIONS GENERALES, 
d'une façon plus obscure que chez les vertébrés. Toute religion repose 
sur la croyance à certaines divinités. Los idées que les divers peuples 
se sont faites de ces êtres qu'ils vénèrent ou qu'ils redoutent ne pouvaient 
évidemment être les mêmes. Nous constaterons, tout à l'heure, de bien 
singuliers rapports sur ce point entre les conceptions des nations les 
plus éclairées et celles de quelques-unes des plus infimes tribus de 
l'humanité. Mais, en général, chez ces dernières nous trouverons aussi 
le plus souvent des conceptions confuses, enfantines ou grossières. 
La nature fondamentale de la notion a-t-elle changé pour cela? Non. 
— Pour le sauvage comme pour le mahométan, le juif ou le chrétien, 
l'être auquel il s'adresse est le maître de ses destinées et il le prie, 
comme eux, dans l'espoir d'obtenir le bien ou d'écarter le mal. A se 
tenir sur le terrain des faits, cet être est bien un Dieu pour lui et nous 
devons l'accepter comme tel. 
On voit que je ne saurais regarder comme des athées les bouddhistes 
qui ont mis dans toutes leurs légendes des dieux et des démons ; qui 
ont semé partout des temples; qui ont fait de la prière une institution; 
qui admettent les dogmes de la vie future et de la rémunération ; qui 
ont attaché des récompenses dans l'autre vie, non seulement aux actes 
matériels, mais encore aux simples mouvements de l'esprit et du 
cœur. 
Mais, dit-on, les divinités bouddhiques ne sont pas des dieux; car 
elles doivent disparaître avec le monde sur lequel elles régnent mo- 
mentanément, et un véritable Dieu ne peut qu'être immortel. Oui, 
d'après nos conceptions européennes qui, d'ailleurs, n'ont pas toujours 
été universellement admises même chez nous. On sait bien que 1rs 
Scandinaves reconnaissaient aussi des dieux destinés à mourir. Per- 
sonne pourtant que je sache n'a encore pensé à ranger les sectateurs 
d'Odin parmi les athées. En somme, il n'y a là qu'une conception de 
la divinité différente de la nôtre. 
D'ailleurs, n'y a-t-il rien ni personne au-dessus de ces êtres que ton 
adore en attendant qu'ils soient atteints par l'anéantissement du vase 
vide lui-même? Telle n'est pas l'opinion de bien des savants orienta- 
listes, parmi lesquels je citerai seulement Abel Rémusat. Invoquant 
les textes bouddhiques, il déclare que la doctrine entière repose sur la 
croyance à un Être souverainement parfait et intelligent qu'il nomme, 
avec Hodgson, Y Intelligence primordiale. Ce serait là le corps divin de 
