CARACTÈRES MORAUX ET RELIGIEUX. 257 
Bouddha, corps éternel, immuable et exempt de toute modification; ce 
serait la cause souveraine, dont la nature n'est que l'effet; ce serait 
Svayambou, Vêtre existant par lui-même dont parle le Lalitavistara , 
accepté par M. Barthélémy Saint-Hilaire comme renfermant la plus 
pure doctrine du bouddhisme primitif. M. Raoul Postel est arrivé tout 
récemment encore à la même conclusion. Il n'hésite pas à dire que 
Bouddha a entrevu et proclamé l'existence d'un Dieu suprême et uni- 
que, dominant tout le panthéon des divinités secondaires. Tel est aussi 
le résultat auquel m'a conduit tout ce que j'ai lu sur cette question. 
J'ajouterai seulement qu'en s'élevant à cette conception, Çakyamouni 
n'a fait qu'en revenir à des croyances que nous allons retrouver chez 
une foule de populations asiatiques. 
Le bouddhisme ne peut donc, à aucun point de vue, être considéré 
comme une doctrine athée. Est-il matérialiste, ou mieux nihiliste, au 
point de proclamer le néant absolu comme devant être la seule récom- 
pense de la plus haute sagesse, de la vertu la plus accomplie? La vie 
future, dont il est si souvent question dans les écrits bouddhistes, et en 
particulier dans les édits du roi Piyadasi, gravés sur le rocher de 
Ghirnar deux cent soixante-dix ans avant notre ère, doit-elle aboutir à 
l'anéantissement total de notre être? 
Cette interprétation a été généralement acceptée et a pour elle les 
plus grandes autorités. J'ai pourtant essayé depuis longtemps de la 
combattre, sans jamais invoquer d'autres témoignages que les écrits de 
ceux-là mêmes dont je ne pouvais partager les idées. Par exemple, 
lorsque, dans le Lalitavistara, le Bouddha, s 'adressant aux dieux as- 
semblés, parle de la loi qui conduit à l'immortalité, je ne puis trouver 
dans ces paroles qu'une déclaration formelle promettant la vie éternelle 
à ceux qui observeront la loi. Lorsque les légendes du Népal nous di- 
sent qu'un certain nombre de personnages entrés dans le Nirvâna en 
sont ressortis pleins de vie, j'en conclus que, aux yeux des prêtres 
népalais, ils n'avaient pas été livrés au néant, bien qu'ils eussent dépassé 
le désert de la vie émigrante. 
Les résultats des dernières recherches sont venus confirmer ma ma- 
nière de voir. Dans l'Inde et en Angleterre, une jeune école vouée à 
cet ordre d'études arrive à des conclusions bien plus explicites encore. 
Pour elle, entrer dans le Nirvâna signifie acquérir un état de spiritualité 
si haut, que l'âme n'a plus besoin de passer par l'épreuve de la réin- 
bibl. ethn» — Races humaines ; Introd. 17 
