264 QUESTIONS GÉNÉRALES, 
d'achever un ouvrage, de mettre la dernière main à un projet et non 
à l'habileté du héros, à la puissance du fort». Ce sont ces mêmes 
croyances que Gengis-Khan proclamait en tête de ses grands Ediis. 
<( Il est ordonné de croire qu'il n'y a qu'un seul Dieu, créateur du ciel 
et de la terre, qui seul donne la vie'et la mort, les biens et la pau- 
vreté ; qui accorde et refuse tout ce qui lui plaît, et qui a sur toutes 
choses un pouvoir absolu. » Les successeurs de Gengis étaient restés 
fidèles à cette profession de foi, comme l'atteste la déclaration placée 
par Mangou en tête de sa lettre à saint Louis. 
Certes, ici encore, lorsqu'on compare ces conceptions à celles des 
peuples que nous regardons comme des modèles, l'avantage est bien 
près de rester aux sauvages. A bien des égards, le Grand Esprit, Jub- 
mel, Jumala sont supérieurs à Zeus et à Jupiter. 
Sans être aussi nettement formulées, des idées analogues aux pré- 
cédentes existent chez les Nègres. Du cap Vert au cap Lopez, on ad- 
met un Dieu suprême, invisible et ayant créé tout ce qui existe. Ce dieu 
est tantôt inactif, comme ïaaroa, tantôt agissant, comme Jumala. Tel 
est en particulier le Obba-ol-Orotm, le Roi du ciel des Yébous, à qui 
l'on adresse chaque jour en se prosternant, la prière que je reproduis 
d'après d'Avezac : « 0 Dieu, qui êtes au ciel, préservez-moi de la 
maladie et de la mort. Dieu, donnez-moi la fortune et la sagesse. » — 
(( Tous les Africains que nous avons vus, dit Livingstone, n'étaient pas 
moins persuadés de leur vie future que de leur existence présente ; et 
nous n'en avons pas rencontré chez qui la croyance à un Être suprême 
n'eût des racines profondes. Ils en parlent invariablement comme de 
l'Auteur de toutes choses. A moins de ne pas connaître leur langue il 
est impossible de ne pas remarquer ce trait caractéristique de leur foi. » 
VIL — Ces croyances, contrairement encore à ce qui a été si souvent 
affirmé, ont souvent une influence réelle sur les populations. Voici ce 
qu'un missionnaire éclairé nous dit du paganisme des Bassoutos, une 
des fractions de ces Béchuanas, représentés récemment encore, comme 
étant sans religion : « Ce paganisme que nous réduisons dans notre 
pensée à une certaine somme d'idées et de coutumes, est, par le fait, 
une puissance, une influence s'exerçant sur toutes les parties de la vie 
morale et sociale des indigènes, façonnant leur caractère, leurs idées et 
les marquant d'une empreinte que l'Évangile lui-même a peine à effacer.» 
Ces paroles peuvent être appliquées à bien d'autres populations pla- 
