CARACTÈRES MORAUX ET RELIGIEUX. 267 
plus ou moins grossière, portant Je nom d'un dieu, soit le Dieu lui- 
même. Lorsqu'on y regarde de près, on retrouve à cet égard bien des 
idées analogues à celles qu'un prêtre d'Hawaï exprimait au commodore 
Byron. Ce prêtre racontait que, dans son enfance, il lui était arrivé de 
manger les offrandes déposées devant les images sacrées. Surpris et 
réprimandé par son père, il répondit qu'il n'avait agi ainsi qu'après 
s'être assuré que les dieux ne voyaient ni n'entendaient. Le père lui dit 
alors d'un ton sévère : « Mon fils, le bois à la vérité ne voit ni n'en- 
tend; mais l'esprit qui est en haut voit et entend tout et il punit 
les mauvaises actions. » — Chez nous-mêmes se fait-on toujours une 
idée aussi juste de la distinction entre l'esprit et le bois? 
Partout on prie ces êtres dont on attend le bien ou le mal, et ces 
prières ont souvent un caractère religieux remarquable. J'ai cité plus 
haut celle qui est pour les Yébous à peu près ce qu'est pour le chré- 
tien l'Oraison dominicale. Voici, d'après Moerenhout, une de celles qui 
se répétaient en famille chez les Taïtiens, lorsque, après de longues 
causeries, chacun allait se livrer au sommeil : « Sauvez-moi! sauvez- 
moi! C'est le soir des Dieux. Veillez près de moi, ô mon Dieu! Près 
de moi, ô mon Seigneur! Gardez-moi de la mort subite, des enchan- 
tements, de mauvaise conduite, de maudire et d'être maudit, des se- 
crètes menées et des querelles pour la limite des terres. Que la paix 
règne autour de nous, ô mon Dieu! Gardez-moi du guerrier furieux. 
Que moi et mon esprit vivions et reposions en paix cette nuit, ô mon 
Dieu ! » — Une famille chrétienne ne pourrait-elle pas accepter cette 
formule pour sa prière du soir ? 
IX. — Des savants éminents, mais plus ou moins étrangers aux 
études qui nous occupent, des historiens, des philosophes se refusent 
à admettre que des tribus franchement sauvages aient pu arriver par 
elles-mêmes à des conceptions qu'ils croient ne pouvoir être que le 
produit d'une culture intellectuelle avancée. Quelques anthropolo- 
gistes ont adopté cette manière de voir. Pour eux, les croyances reli- 
gieuses que je viens d'indiquer sont, en réalité, étrangères aux races 
inférieures. Celles-ci les auraient empruntées à quelqu'une des nations 
civilisées avec lesquelles des circonstances diverses les ont mises en 
rapport. 
C'est ainsi que Logan attribua à une initiation apportée par les Ma- 
lais ou les Hindous, ce qu'il appelle la mythologie simple eljnsqiià un 
