276 QUESTIONS GÉNÉRALES, 
ques-unes des plus singulières superstitions signalées chez les der- 
nières tribus de l'humanité. Ventre-croisement que j'ai eu si souvent à 
signaler reparaît donc encore ici. Gomme tous les autres caractères que 
nous avons passés en revue, les caractères religieux attestent la nature 
fondamentalement identique de toutes les populations humaines. 
XI. — Évidemment, aujourd'hui, aucun homme éclairé ne con- 
fondra les superstitions, dont j'aurais pu multiplier les exemples, avec 
les dogmes communs à toutes nos Églises, c'est-à-dire avec la reli- 
gion chrétienne proprement dite. Or, si nous faisons cette distinction 
lorsqu'il s'agit d'Européens, pourquoi ne pas l'admettre quand il 
s'agit des sauvages môme les plus arriérés? Certes, chez eux, ces 
deux sortes de croyances sont souvent si bien fusionnées que la 
distinction n'est pas toujours facile. Mais n'en était-il pas de même 
chez nous au moyen âge et bien plus tard? N'oublions pas que deux 
siècles à peine nous séparent du temps où déclarer ne pas croire aux 
sorciers, c'était s'exposer à être regardé comme hérétique, à être pour- 
suivi et traité comme tel par les pouvoirs publics. L'État aussi bien que 
l'Église acceptaient donc alors également la religion et les supersti- 
tions, ou mieux, regardaient celles-ci comme faisant partie de celle-là. 
En se plaçant à ce point de vue, en comprenant par le terme de reli- 
gion l'ensemble des conceptions que chaque peuple a adoptées relative- 
ment au surnaturel, on constatera aisément que les grandes et les petites 
religions se ressemblent étonnamment par ce qu'il y a chez elles de 
plus élevé et de plus infime. Ce qui les sépare se trouve surtout dans 
les notions et les formes intermédiaires. C'est donc ici que l'anthropo- 
logiste rencontrera le plus de faits propres à caractériser certains grou- 
pes humains et à les distinguer des autres. 
XII . — L'ethnologiste, lui aussi, trouvera des données parfois inatten- 
dues et d'intéressantes questions à résoudre dans l'étude des religions, 
comprises comme je viens de le dire. Lorsqu'un peuple change de dieux, 
il est bien rare que l'ancienne croyance ne laisse pas quelque trace dans 
la nouvelle. Les divinités abandonnées ne disparaissent pas toutes du 
nouveau panthéon. Souvent, au contraire, elles s'y glissent sous quelque 
déguisement, sauf à se contenter d'une place plus ou moins obscure 
ou à devenir des démons; souvent il se fait ainsi comme une fusion entre 
le passé et le présent. Voilà comment d'antiques traditions religieuses 
se sont conservées en dépit des doctrines qui avaient la prétention de 
