CARACTÈRES MORAUX ET RELIGIEUX. 277 
les faire oublier ; comment les pierres de fond/ e, les /lèches des fées ont été 
associées à la croix; comment les anciennes fêtes solaires, chantées par 
Ovide, sont devenues les feux de la Saint-Jean, auxquels, dit Bossuet, 
« l'Église s'est résignée à prendre part », que le clergé bénit encore 
tous les ans sur quelques points de la basse Bretagne et dont on dis- 
pose parfois les matériaux combustibles de manière à représenter un 
cierge gigantesque (fig. 223) ; voilà comment s'est opéré chez nous- 
mêmes le mélange des religions les plus opposées. La croyance à la 
sorcellerie, naguère encore si étrangement associée aux dogmes chré- 
tiens, ne leur appartenait certainement pas. C'était comme le résidu de 
conceptions diverses, empruntées à bien des sources et probablement 
entées sur un fond de vieux chamanisme venu des régions asiatiques, 
où cette forme religieuse paraît avoir régné de tout temps. 
Les mouvements de populations accomplis dans le passé devaient 
amener la production des faits de ce genre. Des croyances, apportées 
parfois de fort loin par des tribus immigrées, se sont juxtaposées à 
celles des races locales et sont parfois restées reconnaissables, tout en 
perdant de leur importance première ou en se modifiant. Ainsi s'est 
formé ce fond de mythologie populaire auquel nos ancêtres ont cru 
longtemps, où l'on n'a vu plus tard que des contes bleus, mais où la 
science moderne a su découvrir des renseignements sur nos origines, 
sur des rapports ethnologiques longtemps voilés par l'espace et le 
temps. Une partie de ces contes a son point de départ dans l'Inde. 
Plus d'une des fables qui ont bercé notre enfance se retrouve dans 
les livres sacrés des brahmanes. C'est là une des preuves qui, avec bien 
d'autres, attestent que l'extrême Europe et la presqu'île Gangétiquc 
doivent également une partie de leur population aux Aryans primitifs. 
XIII. — Mais ces émigrants, en arrivant en Europe, rencontrèrent, 
on le sait, des populations plus anciennes. Celles-ci avaient-elles aussi 
leurs conceptions religieuses plus ou moins analogues à celles des 
sauvages actuels ? Ou bien nos ancêtres tertiaires et quaternaires 
étaient-ils entièrement dépourvus de religiosité? Répondre à ces ques- 
tions peut paraître difficile. Je crois pourtant qu'il est possible de 
démêler la vérité en groupant les données que fournissent l'archéologie 
préhistorique et l'étude des populations actuelles. 
Reconnaissons d'abord que nous manquons de tout renseigne- 
ment à cet égard, lorsqu'il s'agit des races qui n'ont laissé de preuves 
