CARACTÈRES MORAUX ET RELIGIEUX. 283 
conservenl si précieusemenl leurs pierres de fondre, ne font-ils qu'obéir 
insciemmenl à quelque vague superstition datanl de l'époque où 
furent creusées les grottes du Petit-Morin ? 
Il pourrai! bien en être ainsi et certaines croyances populaires pour- 
raient môme avoir une ori- 
gine plus éloignée encore. 
On sait comment les hom- 
mes de la pierre polie vin- 
rent se mêler, sans les 
détruire, aux races quater- 
naires, comment le mé- 
lange des populations 
s'opéra là même où le pre- 
mier contact avait amené 
des luttes sanglantes. Les 
choses se passèrent néces- 
sairement de la même ma- 
nière lors des invasions 
qui introduisirent chez nous 
le bronze et le fer. Or chaque 
peuple nouveau venu ap- 
portait sans doute avec lui 
ses conceptions religieuses 
particulières. Comme les 
races, les croyances durent 
se pénétrer, se fusionner à des degrés divers et traverser les siècles, 
grâce à cette alliance même. Peut-être, quelques-unes des superstitions 
actuelles remontent- elles jusqu'aux temps où l'homme chassait le 
mammouth clans les vallées du Périgord ; peut-être quelques-uns des 
démons que redoutaient nos pères étaient-ils autant de divinités 
déchues, jadis adorées parles vieux troglodytes de la Vézère. 
Fig. 2iï). — Hache sculptée sur les parois d'une des 
grottes du Petit-Moriu. (D'après M. de Baye.) 
