NOTICE SUR GEORGES POUCHET. 19 
sité. Il est certain en effet que ses flotteurs de 1887 furent une vraie 
trouvaille tant ils répondaient exactement au but poursuivi. Il avait 
imaginé des flotteurs composés d'un ballon de verre noyé dans 
une masse de brai enfermée elle-même dans une sphère en cuivre 
formée de deux parties serties au marteau. Le ballon renfermait 
un tube de verre contenant un document imprimé en sept langues 
et donnant toutes les indications nécessaires pour que celui qui 
trouverait l'engin pût informer le gouvernement français de la 
découverte et des circonstances qui l'avaient accompagnée. 
Ces flotteurs, au nombre de 1000, furent fabriqués au laboratoire 
d'Anatomie comparée du Muséum. Je me souviens encore de l'ac- 
tivité qui régnait alors dans le service, car il s'agissait de faire 
vite et bien ; mais Pouchet était là qui encourageait son personnel 
intéressé d'ailleurs par la curieuse expérience à laquelle il était 
appelé à contribuer. Tant d'efforts ne devaient pas rester stériles; 
un nombre relativement assez grand de flotteurs fut retrouvé, pro- 
venant des trois expériences successives, et Pouchet put conclure 
au sujet de l'origine des courants de surface de l'Atlantique Nord 
qu'il existe vers le 43° long. 0. de Paris et le 42° lat. N. une 
région indifférente, s'emplissant par le N. et par l'O., se vidant 
par le N.-E et le S.-E. De cette région semble s'écouler une nappe 
d'eau en éventail du Spitztberg aux Canaries, « Quand ces recher- 
« ches, dit Pouchet, n'auraient pour résultat que de contribuer 
« à détruire ce préjugé remontant aux travaux de Humboldt et de 
« Maury : que la côte française est échauffée par telle ou telle 
« branche du Gulf Stream, nos expériences auraient déjà rendu un 
« important service, s'il est vrai, comme le proclame la philosophie 
« positive, qu'une erreur détruite est plus profitable à l'avancement 
« des connaissances humaines qu'une vérité conquise. » 
Comme le proclame la philosophie positive, voilà bien une des 
expressions familières de Pouchet. Il était en effet, comme son 
maître, Ch. Robin, un fervent adepte des principes philosophiques 
d'Auguste Comte. Dès ses débuts dans la science nous le trouvons 
tout acquis à ces idées qui dorénavant seront sa règle de conduite. 
« La science d'aujourd'hui, dit-il dans son Précis dliistologie humaine 
« publié en 1864, applique ce mot profond de Montesquieu : « On 
« ne fait pas les lois, on les trouve », elle cherche; aux ailes d'Icare 
« qui fondent .en montant au soleil, elle préfère la lanterne du 
« philosophe qui éclaire aux pieds et assure le chemin. Elle croit 
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