DU SEGMENT OCCIPITAL DU CRANE. 407 
dépendance toute la vie, n'est représentée que par un seul point 
d'ossification. 
Et en réalité si l'occipital représente une vraie vertèbre il doit 
en être ainsi au point de vue de la philosophie naturelle. Que 
représente en effet, dans la vertèbre occipitale, l'occipital écailleux 
inférieur? Si le corps de la vertèbre est représenté par le basiocci- 
pital, les exoccipitaux représentent les masses latérales de toute 
vertèbre, c'est à- dire les masses apophysaires et les lames verté- 
brales, et l'infra-occipital devient l'homologue du point osseux de 
l'apophyse épineuse (point épiphysaire), c'est-à-dire de la neurépine. 
Sans doute ce point paraît autrement de bonne heure que le point 
de l'apophyse épineuse des vertèbres ; sans doute il est autrement 
volumineux et semble plus important, mais si les lames de la vertèbre 
sont bien représentées par les occipitaux latéraux, — ce dont on ne 
peut douter, — l'infra-occipital représente bien le point vertébral 
épineux. Si cet os a pris la forme d'une large écaille, c'est en 
s'adaptant à de nouvelles conditions d'existence. Pour continuer à 
jouer son rôle de protection à l'égard du névraxe il devait se 
modifier comme il l'a fait et se mouler pour ainsi dire sur le cer- 
velet qu'il protège à la façon d'une cuirasse. Au niveau de la 
colonne vertébrale, le névraxe reste une tige cylindroïde relative- 
ment peu volumineuse, les lames vertébrales (neurapophyses) peu- 
vent converger pour se réunir et couvrir la moelle en arrière; le 
point de l'apophyse épineuse (neurépine) est un point d'ossification 
complémentaire qui n'apparaît que tardivement. Au niveau du 
crâne au contraire, le névraxe se dilate énormément pour former 
l'encéphale; les lames de la vertèbre occipitale (partie postérieure 
des exoccipitaux) ne peuvent plus se rejoindre pour couvrir le 
névraxe dorsalement, l'existence d'un nouvel os, large et adapté à 
sa fonction, s'impose de bonne heure. Cet os c'est l'infra-occipital. 
Au développement de l'infra-occipital doit se joindre l'étude de 
Yosselet de Kerckringe qui vient la compléter quand il existe. Sur 
beaucoup de fœtus, le bord inférieur de l'écaillé de l'occipital porte 
une encoche en son milieu; sur d'autres on trouve à ce niveau, au 
contraire, une petite languette osseuse lancéolée qui s'avance vers 
le trou occipital, manubrium squamœ occipitalis. (Voy. fig. 4, 6, 
7,11.) Ce manubrium de l'écaillé, c'est l'osselet de Kerckringe qui 
s'est déjà soudé à l'écaillé. 
Cet osselet prend naissance à des époques variables, le plus sou- 
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