50 SEGO . COMPARAISON MORPHOLOGIQUE 
des échassiers dans lequel, par suile de la démonstration du type 
autruche, nous n'aurons pas môme à considérer d'une manière 
spéciale la longueur des tibias et des tarses, qui est, d'ailleurs, 
pour nous d'une médiocre importance à côté des caractères fon^ 
damentaux que nous empruntons à l'épine dorsale, au bassin et 
au sternum. 
L'ordre des échassiers n'ayant été basé que sur un caractère 
très-artificiel, on ne doit pas s'étonner de trouver entre les famil- 
les qui le composent aulant de divergences qu'entre celles des 
grimpeurs. On peut néanmoins les distinguer suivant qu'ils res- 
semblent aux grues, les gruidées ; aux hérons, les ardéadées ^ aux 
bécassines les scolopacidées; aux râles, les rallusinées; aux plu- 
viers, les charadriées ; dénominations qui répondent à peu près 
aux familles constituées par Cuvier sous les noms des cultirostres, 
longirostres, macrodactyles, et pressirostres. En recherchant la 
véritable nature des oiseaux appartenant à ces différentes familles, 
on ne remarque dans leur tronc d'autre caractère que de présen- 
ter des formes empruntées à plusieurs types. Si tous les échassiers 
ressemblent aux autruches par les tibias et les tarses, plusieurs 
s'en rapprochent également par le bassin, d'autres cumulent 
les caractères de l'aigle et du coq, d'autres ceux du coq et du 
cygne, de telle sorte qu'on ne peut respecter leur groupement ar- 
tificiel qu'en les disposant au-dessous des types, de manière à faire 
ressortir leurs affinités principales. Dans les gruidées, on trouve 
les échassiers qui se rapprochent le plus de la ligne de l'aigle ^ 
l'un d'eux, le messager, a même été transporté directement dans 
la classe des rapaces, dont il porte, en effet, plusieurs traits es- 
sentiels. On ne peut méconnaître dans l'épine dorsale et dans la 
partie antérieure du bassin, chez le messager, les caractères de 
l'aigle, mais en arrière des articulations cotyloïdes, le bassin 
s'élargit, s'allonge, reste dans le plan de la partie antérieure, sans 
se rabattre en bas. De plus, on remarque que le corps du sternum 
est presque totalement absorbé en arrière dans la partie postérieure 
du bréchet qui se termine en pointe, sur le bord postérieur du 
sternum, comme chez les gallinacés-, à partir de cette pointe 
médiane, le bord postérieur se dirige obhquement en avant et en 
