SlIU LA DÉGLUTITION ClIKZ LES OPHIDIENS. 03 
passage de la proie; celte membrane se trouve alors dans un 
état do tension (|ui favorise la progression de celle-ci. 
La couche musculo-lihreuse qui la i'ortilie, la préserve de dé- 
chirure ou de ru[)lure, au moment où elle est le plus distendue. 
Ainsi se trouve expliquée, par une substitution ou cumul de fonc- 
tion organique, cette contradiction ai)parente, (jue présentait, 
d'après l'état de la science, la déglutition si puissante des ophi- 
diens, avec la structure rudimen taire des fibres musculeusos 
intrinsèques, dans la partie antérieure de leur tube digestil". 
En résumé, chez les ophidiens , on ne trouve dans le pha- 
rynx que des fibres musculeuses intrinsèques, tellement rudi- 
mentaires, que le microscope seul les démontre. Dans l'œsophage, 
elles deviennent de plus en plus apparentes, à mesure qu'on se 
rapproche du cœur, et surtout au delà du cœur ; mais dans le 
pharynx et dans toute la portion de l'œsophage placée en avant 
de l'organe central de la circulation, les fibres charnues sont si 
peu développées, que leur existence est nulle pour la fonction de 
la déglutition. Cela est si vrai, ainsi que nous Tavons dit au com- 
mencement de ce mémoire, que depuis la bouche jusqu'un peu en 
avant du cœur, le tube digestif est membraneux et transparent, 
et qu'il est difficile au scalpel le plus exercé, de le préserver de 
déchirure ou d'incision en l'isolant, même sur de grands serpents. 
Il y a donc une contradiction manifeste entre la puissance de 
la fonction et la débilité de l'organe appelé à la remplir. Mais 
cette contradiction n'est qu apparente. Il faut chercher si, dans 
l'admirable organisation des ophidiens, les fibres charnues intrin- 
sèques du pharynx et de l'œsophage n'ont pas été remplacées par 
une disposition plus appropriée au mode tout particuher d'ingur- 
gitation de la proie. 
Quand on songe que le séjour de la victime dans l'œsophage 
dure quelquefois une heure et plus, on voit qu'un conduit mem- 
braneux, facile à déchirer, ne peut suffire. 
Gomme le serpent exerce des efforts puissants et continus pour 
y faire progresser l'animal qu'il vient d'étouffer dans ses violentes 
étreintes, il a besoin d'un appareil contractile assez déve- 
loppé pour répondre à l'énergie de la fonction. 
