38 SECOND. — COMPARAISON 3I0RPH0L0GIQUE 
nom])re de genres dont les affinités zoologiques ont frappé tous 
les observateurs, et qui n'offrent que des modifications accessoires 
par rapport aux trois manifestations spécifiques qui ont généra- 
lement servi à les subdiviser, le faucon, le vautour et le bibou : 
Falco^ VultuVy F/na?. L'bomogénéité de cbacun de ces groupes et 
les nuances très-graduées qui les séparent, vont nous permettre 
de préciser le véritable caractère des études comparatives, en 
nous dévoilant , dans les parties les plus fondamentales d'un 
squelette , ce qu'il y a de plus typique et ce qu'il y a de plus re- 
latif. A cet égard, je ne craindrai pas de répéter ici ce que j'ai écrit 
dans mon précédent travail, et que l'on peut d'ailleurs résumer 
en peu de mots : dans tout système, il y a une biérarcbie entre 
les organes, basée sur le degré de variabilité; et il y a de même, 
entre les différentes parties de cbaque organe, une subordination 
analogue basée sur le même principe. D'après cela, en analysant 
le groupe des oiseaux de proie d'après le type aigle^ nous serons 
autorisés à considérer comme de second ordre les modifications 
morphologiques que nous observerons dans chaque groupe, puis- 
que nous sommes assurés de leur étroite parenté ; et si en abor- 
dant ensuite l'ordre des passereaux, nous ne trouvons qu'avec 
plus de permanence des traits déjà observés dans la série des 
oiseaux de proie, nous serons, ce me semble, suffisamment auto- 
risés à les placer dans la ligne de l'aigle 5 si, d'ailleurs, nous ne 
trouvons pas dans cet ordre d'autres caractères originaux. Cette 
observation générale n'ayant besoin que de preuves directes, 
j'aborde immédiatement la partie analytique. 
L'épine dorsale, la partie antérieure du bassin et le corps du 
sternum se ressemblent chez tous les oiseaux de proie ; mais, 
dans la partie postérieure du bassin, dans les annexes du sternum 
et dans la configuration de ses bords, nous pouvons noter un 
assez grand nombre de modifications plus relatives que celles qui 
séparent les types, mais qui ont encore une expression plus 
générale que les caractères tirés des pattes et du bec. Dans la 
famille des vulturidées, l'angle du bréchet est généralement 
mousse, et le bord postérieur du sternum présente une apophyse 
au milieu, et des trous ovales vers les angles latéraux de ce bord. 
