DK l'asthme et des DYSI'NÉES. 393 
l'existence ni de ces muscles des vésicules, ni de celte propriété 
contractile; la tonicité ou contractilité réside tout entière dans 
les bronches, qui sont pourvues de fibres musculaires dans tout 
leur trajet. 
Le long de la trachée, elles n'existent qu'entre les extrémités 
postérieures des anneaux cartilagineux ; les grosses branches pré- 
sentent des faisceaux musculaires, aplatis, circulaires, formant 
une couche complète, excepté chez les vieillards; on retrouve 
encore ces faisceaux sur des rameaux bronchiques d'un cinquième 
de millimètre; c'est à Beiseissen qu'on doit la découverte de ces 
muscles, qui présentent partout la contexture des muscles lisses. 
La présence de ce tissu musculaire permet d'atfirmer la contracti- 
lité des bronches, mais il existe de nombreuses difficultés pour 
constater le fonctionnement de ces muscles et ses résultats sur la 
respiration ; il s'agit, en effet, de faire la part respective de l'élas- 
ticité et de l'irritabilité vitale. 
Elasticité du poumon, — L'élasticité étant une propriété de 
Tordre physique, manifeste sans cesse et aveuglément son ac- 
tion; elle oppose, en etlet, à la puissance inspiratrice, c'est-à-dire 
à l'entrée de l'air dans le poumon, une résistance déterminée, 
puis, lorsque les muscles inspirateurs ont cessé d'agir, le poumon, 
qui était dans une sorte de tension forcée, se rétracte et chasse 
une grande partie de l'air intra-alvéolaire; enfin, après la mort, 
cette rétractilité n'est pas encore épuisée; la pression extérieure 
dépasse alors sensiblement celle qui s'exerce dans la cavité bron- 
chique, car, dès qu'on ouvre la plèvre, l'air pénètre brusquement 
en produisant une sorte de sifflement^ or, quand l'équilibre entre 
les deux pressions est établi, le poumon revient encore sur lui- 
même d'une certaine quantité (Béclard). Si, avant la mort de 
l'animal, on introduit un manomètre dans les bronches, on voit, 
aussitôt que la poitrine est ouverte, le liquide monter dans une 
des branches de l'instrument et baisser dans l'autre (Carson, 
Mil ne-Edwards, Donders). La différence des deux niveaux donne 
la mesure de Télasticité de l'organe; pour le poumon sain, elle 
peut être évaluée à 6 millimètres de la colonne mercurielle; pour 
le poumon qu'on insuffle autant que dans l'inspiration la plus 
