398 G. SÉE. — PHYSIOLOGIE 
contraction se révèle mieux encore lorsqu'on injecte préalable- 
ment dans ces tubes une eau savonneuse colorée; l'écume monte 
alors graduellement et d'une manière continue, dès que le cou- 
rant électrique vient à agir. Aussitôt qu'on éloigne le pôle, les 
fibres lisses se relâcbent, la broncbe se dilate lentement pour se 
rétracter ensuite à nouveau, avec cette lenteur qui caractérise le 
fonctionnement des muscles lisses. 
Mais comment se fait-il qu'un simple souffle d'air froid pro- 
duise déjà le même phénomène? ne s'agit-il pas là d'une action 
physique, et la rétraction n'est elle pas due au tissu élastique? 
Cette propriété, qui est quatre fois plus marquée et plus active 
que la tonicité vitale, ainsi que Wintrich lui-mêuie l'a prouvé, 
suffit pour expliquer le phénomène de cette prétendue contrac- 
tion lente, 
c. Excitation des nerfs bronchiques. — La manière la [)lus 
péremptoire, en apparence, de prouver la contractilité des bi on- 
ches, c'est d'agir par l'interm.édiaire des nerfs qui les animent; 
c'est ce que Longet a très-bien compris en opérant sur. le nerf 
vague : « En faisant passer, avec les précautions voulues, un cou- 
rant électrique à peu près transversal dans l'épaisseur de plusieurs 
rameaux de ces nerfs, chez de grands animaux, tels que le che- 
val et le bœuf, on observe à l'aide de la loupe, des contractions 
manifestes jusque dans les dernières ramifications bronchiques. » 
Wintrich, en répétant ces expériences sur des veaux, des mou- 
tons, des chiens et des lapins, au lieu de constater ces contrac- 
tions de visu, a cherché à en apprécier les effets à l'aide d'un 
tube manométrique. Or, les effets d'un fort courant d'indiiction 
furent très-variés. « Après une étude sur les animaux de plus 
grande taille, comme les veaux, le manomètre n'éprouva que des 
oscillations insignifiantes, qui atteignirent à peine jusqu'à un 
centimètre, et cette légère différence s'expliquait bien plus facile- 
ment par la rétraction de la trachée, résultant du passage du 
courant. 
Chez le lapin, l'oscillation devenait très -manifeste lors- 
que le courant passait par les enveloppes humides des nerfs, ga- 
gnait les muscles thoraciques -, on voyait alors distinctement ces 
