DE L^ASTIIME KT DES DYSPNÉES. 409 
puis il survient une pause avec relâchement de ces muscles; pen- 
dant ce temps, l'expiration s'exécute d'une manière passive au 
moyen de trois forces physiques : 1" la force élastique des pou- 
mons dilatés violemment par l'air inspiré ; 2" l'élasticité des car- 
tilages distendus pendant l'inspiration ; la tension des gaz et 
des viscères abdominaux comprimés. L'expiration peut, sans 
doute, devenir active, grâce aux muscles expirateurs allernant 
avec les muscles opposés, mais la respiration calme ne présente 
pas cet antagonisme, elle consiste simplement dans une activité 
rhythmique interrompue des muscles inspirateurs. Ainsi le centre 
vital ne fournit d'innervation rhythmique qu'aux organes destinés 
à l'inspiration ; c'est sur eux que porteront les dyspnées provo- 
quées. iMais quelle est la manière de les reproduire et de modifier 
l'action du centre vital? 
Dans l'état normal, les mouvements respiratoires, tout en 
étant rhythmiques, ne sont pas automatiques dans le sens absolu 
du mot, les ganglions du nœud vital ne sont pas actifs par eux- 
mêmes, en vertu d'un mécanisme immanent ; ils n'entrent en 
action que sous l'influence du sang et des nerfs vagues. L'ac- 
tion du sang est continue, celle des nerfs vagues est intermit- 
tente. 
Rapports du centre vital avec les nerfs vagues. — L'action 
du nerf vague sur la respiration doit être considérée comme indi- 
recte ; elle ne consiste que dans l'excitation qu'elle apporte au 
foyer central, et ne saurait, par conséquent, être comparée à celle 
d'un nerf moteur sur un muscle. Il se peut que le nerf provoque 
l'activité du centre en déterminant, par voie réflexe, l'excitation 
des nerfs inspirateurs, ou bien encore, qu'il présente avec le 
centre vital les mêmes rapports qu'avec les ganglions cardiaques, 
c'est-à-dire qu'il suspende l'excitation partant du centre pour en 
régler le rhythme; dans le premier cas, ce serait un nerf excita- 
teur réflexe; dans la deuxième supposition, un nerf d'arrêt. 
Si la section des nerfs vagues entraînait l'arrêt de la respira- 
tion, on en conclurait que l'inspiration est un mouvement réflexe 
provoqué par une excitation périodique centripète partant du 
nerf vague ; mais cette paralysie du nerf vague ne fait que ralen- 
