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faire l'application aux divers actes pliysiologiques, il faudrait 
connaître le détail exact des réactions qui se succèdent dans le 
corps des animaux, et des quantités de clialeur correspondantes. 
Jusqu'ici on s'était l>orné à traiter le problème comme s'il s'agis- 
sait simplement d'une oxydation effectuée sur les éléments mêmes 
des principes organiques. 
En comparant l'oxygène absorbé avec Tacide carbonique 
éliminé, on en déduit, à l'exemple de Lavoisier, le poids du car- 
bone brûlé (équivalent à l'acide carbonique), et celui de l'hydro- 
gène brûlé (équivalent à l'excès d'oxygène) ; on calcule alors la 
chaleur produite, en supposant (juc la production de l'acide car- 
bonique et celle de l'eau ont dégagé la même quantité de chaleur 
(jue si elles avaient eu lieu au moyen du carbone, de l'hydrogène 
et de l'oxygène libres. On a trouvé ainsi (1) une quantité de cha- 
leur égale aux neuf dixièmes environ de la chaleur réellement 
cédée par l'animal au calorimètre dans les expériences; résultat 
suffisant pour montrer que la chaleur animale dépend des réac- 
tions chimiques effectuées dans les tissus, mais qui ne peut pas 
être regardé comme la démonstration d'une rigoureuse équiva- 
lence. D'ailleurs l'écart deviendrait plus grand, si l'on tenait 
compte des travaux extérieurs. 
Je me propose d'examiner de plus près les bases de ce calcul. 
Il part d'une hypothèse inexacte. 
En effet, les animaux ne brûlent pas du carbone libre et de 
l'hydrogène libre, mais ils introduisent dans leur corps des ali- 
ments , c'est-à-dire des principes organiques très-divers, très- 
complexes, et dans lesquels l'état de combinaison des éléments 
est déjà très-avancé. D'autre part, les animaux rejettent conti- 
nuellement au dehors, non-seulement de l'acide carbonique, mais 
encore de l'eau, de l'urée et d^autres produits excrémentitiels 
très-complexes. Dès lors il faudrait tenir compte, pour calculer 
la chaleur animale, de l'état réel des corps introduits et des corps 
rejetés ; c'est la relation chimique entre ces deux ordres de prin- 
cipes qui détermine la quantité de chaleur produite (en suppo» 
(1) De la chaleur produite par les êtres vivants^ par Gavarret, 855, p. 231. 
