A. PETTIT. — RECHERCHES SUR LES CAPSULES SURRÉNALES. 301^ 
découvertes qu'au xvi^ siècle par Eustache. Après avoir décrit les 
reins, l'illustre anatomiste de la Renaissance attire en ces termes 
l'attention sur certaines glandes jusque-là inconnues : « Consen- 
taneum esse duxi de qaibusdam Renum glandulis ab aliis Anato- 
micis negligenter prcBlermissis hoc loco scribere. Nam utrique 
Reni, in eminentiori ipsoram regione (quœ venam spécial) glan- 
dula adhaeret.... Ejus substantia quemadmodum et figura Reni- 
bus fere respondet : licet sœpe depressa quoqae ad lata occurat, 
ut potius placentcC quam Renis formam referre videatur.... Eveni 
tamen frequentius ut dextra, sicut etiamReni, sinistram superet K » 
Cette citation ne permet pas de doute; c'est sans conteste des 
capsules surrénales ^ qu'il s'agit. Mais Eustache déclare ignorer 
leurs fonctions et il laisse à d'autres le soin de les déterminer : 
« lis relinquo qui anatomen exercent inquirendum ^ » 
Malgré les innombrables travaux consacrés à l'étude des cap- 
sules, cette phrase semble dater d'hier. Les opinions les plus 
diverses et les plus hypothétiques ont été émises, et sans exagéra- 
tion on peut dire que presque toutes les fonctions ont été attribuées 
à ces organes. L'imagination des auteurs s'ingénie à inventer des 
voies d'excrélion, des cavités, etc.; les communications les plus 
variées sont décrites par les savants; le titre seul de cet opus- 
cule de Ranby : An Enquiry into a discovery, said to have been 
made by Siynor Vasalva of Bologiia, of an Excretory Duct froni t/ie 
glandula renalis to the Epididymis, suffit pour donner une idée de la 
confusion des idées qui ont eu cours au sujet des capsules surré- 
nales jusqu'au commencement de noire siècle. 
Au miUeu de ce chaos, un nom mérite d'être cité, celui de 
F.-X. Bichat, qui, fidèle à la méthode anatomique, n'hésite pas à 
s'élever énergiquement contre ces fauteurs de raisonnement qui 
n'ont pas craint, « trop impatients du doute qui règne sur les fonc- 
tions des capsules surrénales, d'avoir imaginé des faits pour 
appuyer leur opinion hypothétique tà cet égard ». 
Assurément c'est à l'insuffisance des connaissances anatomiques 
qu'il faut imputer l'incertitude des théories physiologiques. Pen- 
dant plusieurs siècles, on reste persuadé que le centre des capsules 
1. p. 15, chap. VI. 
2. Je ne ûi'attarderai pas à l'énoncé de tous les noms qui leur ont été imposés; 
j'emploierai pour ma part les deux termes usités actuellement de capsules et de glandes 
surrénales. 
o. Loc. cit. 
