A. PETTIT. — RECHERCHES SUR LES CAPSULES SURRÉNALES. 373 
peu de précision de ses observations, Stannius croyait pouvoir 
homologuer les corps en question aux capsules surrénales des Ver- 
tébrés supérieurs. « Ich mochte, dit Stannius, ihrem Bau nach, 
am ersten fur Nebennieren halten. » 
Cette conclusion pouvait paraître prématurée, et il fallut attendre 
plusieurs années pour qu'A. Ecker, en se basant sur des études 
histologiques plus rigoureuses, réussît à justifier la dénomination 
de capsules surrénales imposée par Stannius aux petits corps blan- 
châtres que cet auteur avait découverts en diflérents points de la 
surface du parenchyme rénal. 
L'étude de ces organes fut délaissée après Ecker; leur importance 
semble avoir été méconnue, et même Owen, dans son Traité d'Ana- 
tomie comparée, ne craint pas d'affirmer que quelques Poissons en 
sont dépourvus. En réalité, les glandes surrénales sont des organes 
fondamentaux des Vertébrés; leur absence chez tel ou tel type 
n'est qu'apparente; elle ne peut être imputée qu'à l'insuffisance des 
recherches ou du matériel étudié. Toujours est-il que c'est avec 
raison que Wiedersheim, dans son Manuel d'Anatomie comparée 
(paru il y a à peine quelques années), constate que, chez les Téléos- 
téens, « l'existence des capsules surrénales n'a pas été démontrée 
partout d'une manière positive * ». Remarquons toutefois qu'en se 
fondant sur les faits embryologiques actuellement connus, on peut 
a priori affirmer leur présence chez tous les Vertébrés; en effet, 
comme les glandes génitales, les capsules dérivent de l'épithélium 
germinal du cœlome, et ce fait suffit à indiquer leur haute impor- 
tance morphologique. Dans de telles recherches, le microscope 
constitue un critérium précieux; en effet, au point de vue macrosco- 
pique, il est fort difficile d'indiquer les caractères distinctifs des 
capsules surrénales; celles-ci sont constituées par de petits corps 
blanchâtres ^ de forme irrégulièrement sphérique, d'aspect nacré 
qu'il est parfois malaisé de distinguer des petits amas graisseux 
qu'on observe si fréquemment chez les Poissons. En outre, la posi- 
tion de ces organes est variable; ils sont situés tantôt à la face ven- 
trale des reins, tantôt à la face dorsale; parfois même ils sont 
enfouis dans l'épaisseur du parenchyme rénal. Leur nombre est 
également sujet à des variations en somme assez étendues; on en 
1. Wiedersheim (2), p. 379. 
2. Les capsules des Poissons ne présentent plus leur coloration jaune si maniTeste 
chez les Sauropsidés. 
