LA TROISIÈME DENTITION CHEZ l'hOMME. 557 
situation est parfois variable. Si la dent, poursuivant son évolution, 
eût fait éruption, elle eût percé la gencive au niveau de la lèvre 
interne du bord supérieur de l'os, comme le fait s'observe chez les 
sauriens pleurodontes. Nous avons déjà fait remarquer que la dent 
est conique; la conicité est la forme primordiale de la dentition qui, 
comme on le sait, est homodonte à son début tout au moins. La 
conicité s'explique encore par ce fait que cette dent est sans usage, 
car c'est la fonction qui imprime à la dent ses caractères comme 
c'est la fonction qui crée l'organe. Si la dent est petite, c'est qu'elle 
n'a pas trouvé les éléments nécessaires à sa nutrition. Si la dent est 
pleine, c'est que chez les vieillards la cavité de la pulpe se rétrécit 
jusqu'à s'oblitérer et que la dent se rapproche des dents pleines 
des vertébrés inférieurs. L'émail fait défaut; il a probablement 
disparu après s'être formé, car sa résorption est la règle chez les 
édentés. 
Il est enfin un dernier argument que nous devons faire valoir, car 
il a pour nous une importance très grande : la dent que nous 
avons observée repose sur un maxillaire qui n'est pas atrophié et 
nombre d'auteurs ont soutenu que l'impossibilité de la troisième 
dentition chez le vieillard réside surtout dans l'atrophie de l'os de 
la mâchoire. 
VI 
Nous croyons qu'il est impossible de nier les anomalies par excès 
et qu'on ne peut vraiment les rapporter toutes à des retards dans 
l'évolution dentaire. C'est d'ailleurs un fait classique que, chez le 
nègre, on constate la réapparition atavique des dents comprises 
dans l'ancienne formule humaine à 44 dents (Virchow, Zuckerland. 
Albrecht). 
Les anomalies vraies par excès sont le fait ou d'une dentition 
surnuméraire ou d'une troisième dentition. Sans doute il est diffi- 
cile, il est même parfois impossible de dire qu'une dent en excès, 
atrophique ou bien développée, doit être rapportée à tel ou tel de 
ces groupes. Mais la chose importe peu, car dent surnuméraire ou 
dent de troisième dentition sont tout un : les deux organes sont 
issus d'un processus identique, le bourgeon d'attente peut être de 
deuxième ou de troisième ordre, il peut être plein ou creux. Aussi, 
si, dans la pratique, nous sommes réduits à faire des suppositions 
souvent aléatoires sur la nature originelle d'une dent en excès, 
