et l'histoire і aléontologique des Chevaux, 
53 
ciforme est devenue presque complètement plane, de manière que le 3 me métacarpien s'appuie 
fortement sur les deux os de la rangée inférieure du carpe. La partie postérieure de la face 
proximale du médius surtout a subi une grande modification, elle s'est élargie transversale- 
ment, de manière à éloigner les métacarpiens latéraux entre eux (fig. 26, III), et s'est 
glissée sous les deux os externes du carpe, sous le trapézoïde et l'onciforme (fig. 26, td, uc) 
qui donnent chez les équidés de l'époque actuelle de grandes facettes à la partie posté- 
rieure du médius. Ainsi le troisième métacarpien des chevaux s'appuie par derrière sur 
tous les trois os de la rangée inférieure du carpe, et par devant seulement sur deux os, le 
magnum et l'onciforme. 
La tête inférieure du troisième métacarpien de l'Anchitherium (fig. 41 et 43) 1 ) con- 
serve tellement le type paléothérien qu'elle pourrait prouver à elle seule que l'animal qui 
en était -possesseur devait s'appuyer sur le sol au moins par trois doigts. Elle a une 
forme complètement symétrique et sa face antérieure est lisse comme chez les Palaeothc- 
riums, avec une saillie trochléenne pour le sillon de la première phalange, limitée à la 
partie postérieure de cette tête inférieure, tandis que chez les hipparions et les chevaux, 
cette saillie trochléenne fait tout le tour de la tête inférieure du métacarpien. Un coup- 
d'oeil sur un métacarpien ou métatarsien du tapir ou du rhinocéros et sa comparaison avec 
un métacarpien de cheval fera comprendre mieux que toute description cette différence ca- 
ractéristique du bout inférieur du métacarpe. Ce caractère me paraît assez digne d'arrêter 
notre attention pour un moment et de tâcher, sinon de dévoiler pleinement sa signification, 
du moins de l'éclairer de quelque fait paléontologique. En considérant tout l'assemblage des 
imparidigités vivants et fossiles (à l'exception du hipparion et du cheval) nous trouverons 
que tous ont ce caractère en commun, d'avoir la partie antérieure de la tête inférieure des 
métacarpiens et métatarsiens lisse, et la saillie trochléenne pour la première phalange limi- 
tée à la partie postérieure de cette tête. 2 ) Avec la réduction fonctionelle complétée 
des doigts latéraux chez les hipparions, le pied, qui ne touchait plus au sol que par un 
seul doigt devait être articulé aussi solidement que possible pour éviter des torsions qui 
seraient inévitables, si, avec une réduction presque complète des doigts latéraux, le méta- 
carpien médius persistait dans la même forme qu'il avait chez ГАпсІіШіегішп tridactyle. Il 
n'y a aucun doute que ce changement n'est arrivé que peu à peu, après toute une série des 
générations qui se tordait les pieds par suite de la forme imparfaite de la tète inférieure 
du médius; mais chaque individu chez qui la saillie de la tête inférieure était plus pro- 
noncée avait par ce fait même un grand avantage sur les autres, et toutes les chances possi- 
bles de transmettre ce caractère à ses descendants. Ce n'est que de cette façon que la 
saillie trochléenne des métacarpiens s'est prolongée en avant et a fini par faire tout le tour 
1) Comme ce bout inférieur est presque identique au 
membre antérieur et postérieur, notre figure 41 peut 
être citée en décrivant les métacarpiens. 
2) La prolongation de cette saillie en avant et, comme 
conséquence inévitable, uue plus grande immobilté des 
phalanges serait absolument incommode dans un pied 
aux doigts en nombre impair (Macrauchenia). 
