1. Die Genauigkeit einer Bestimmung der Zenithdistanz eines Gestirns wird bekannt- 
lich , bei dem jetzigen Zustande der astronomischen Instrumente und Beobachtungsmetho- 
den, begrenzt durch die Unsicherheit in Betreff der jedesmaligen Refraction, eine Folge 
der ungenügenden Kenntniss des zur Zeit der Beobachtung stattfindenden Zustandes der 
Atmosphäre. Eine noch grössere Bedeutung erlangt diese Fehlerquelle für die astronomi- 
schen Bestimmungen durch den Umstand, dass sie nicht ganz unabhängig von der Jahres- 
zeit sein wird. Bei der Schwierigkeit auf meteorologischem Wege eine, für die Ermittelung 
der Refraction genügende, Kenntniss des Zustandes der Atmosphäre zu erlangen, und zwar 
gilt dieses wohl hauptsächlich in Bezug auf die wahre Temperatur der Luft und auf die 
Abweichung der Luftschichten gleicher Dichte von der Concentricität ^), wird der Versuch 
durch die Refractionen selbst einen Schritt weiter zu gelangen nicht ungerechtfertigt er- 
scheinen. Die Einflüsse auf die Strahlenbrechung werden sich in der Nähe des Horizonts 
bedeutend stärker als in grösseren Höhen aussprechen und dadurch einen sichereren 
Schluss auf ihre Ursachen, oder wenigstens auf ihre Abhängigkeit von der Zenithdistanz, 
gestatten als in beträchtlicheren Höhen. Die Beobachtungen tiefer Sterne können daher 
vielleicht zur Verbesserung der Tafelrefractionen gleichzeitig beobachteter höherer Sterne 
verwerthet werden. Dabei ist aber zu beachten, dass die grossen Refractionen noch an- 
deren Einwirkungen unterworfen sind, namentlich den verschiedenen, von der Zeit abhän- 
genden, Aenderungen der Temperaturabnahrae, und dass dieser Umstand zu berücksich- 
tigen sein wird, zum Theil indem man die geringeren Höhen nicht hinzuzieht, in denen 
die Refraction grossen und unbestimmbaren Ungleichheiten, welche die Schlussfolgerungen 
stören können, unterworfen ist; zum andern Theil, indem man die von der Jahreszeit 
1) Auf den Umstand, dass die Veränderlichkeit dieser 
Abweichung einen Hauptantheil an der Schwierigkeit 
der genaueren Bestimmung der Refraction haben wird, 
Uemoiies de l'Âcad. Ішр. des soiences, Yllme Serie. 
haben v,. B. schon Bessel (Populäre Vorlesungen p. 567) 
und Biot (Connaissance des temps 1839, p. 113) hinge- 
wiesen. 
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