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H. Wild, 
brusques de température etc. cliaugeront donc aussi peu à peu ces qualités physiques 
d'un corps. 
Les matières dont on a construit jusqu'à présent les étalons de longueur, auxquels je 
me bornerai premièrement, ne sont que des substances amorphes, comme les métaux fondus 
et le verre. Il est donc beaucoup à craindre que des variations de température et des 
ébranlements en ramenant peu à peu ces matières à l'état cristallin ne puissent aussi chan- 
ger peu à peu les deux qualités essentielles des étalons, savoir la longueur absolue et le 
coefficient de dilatation. Dès le moment donc où l'on a reconnu que les progrès de la 
science et même de l'art technique exigent qu'on n'ait pas seulement un étalon à Paris ou 
à un autre endroit, mais des étalons identiques et bien comparés entre eux dans tous les 
pays, cette crainte devient d'une grande importance. Il serait peut-être au moins théo- 
riquement possible de maintenir à un certain endroit un étalon à une température con- 
stante et de le garantir là de tout ébranlement, mais en distribuant dans les divers pays 
des étalons confectionnés et compares à un endroit quelconque, des changements de tem- 
pérature et des ébranlements ne seront pour sûr pas à éviter. Si à cause de cela l'un ou 
l'autre des étalons métriques internationaux, après sa comparaison rigoureuse avec les 
autres étalons à Paris ou ailleurs, subissait une variation appréciable de sa longueur ou de 
son coefficient de dilatation par le transport dans son pays, le but principal des efforts de 
la commission internationale ne serait pas atteint. L'on doit donc avant tout se demander) 
de quelle quantité j^cut changer la longueur et la dilatation d\n étalon en métal ou en verre 
par des cliangemcnts réitérés de la température ou par des ébranlements consécutifs. 
Il ne serait pas très difficile de décider cette question par l'expérience. Supposons 
qu'on ait deux barreaux de la même matière, qu'on les compare soigneusement ensemble 
à une certaine température et qu'on maintienne ensuite l'un des barreaux constamment à 
cette température, tandis qu'on refroidit et réchauffe l'autre environ une vingtaine de fois 
entre 0° et 40° C. que j'admets comme les limites des températures auxquelles les étalons 
pourront être exposés. En comparant ensuite de nouveau les deux barreaux à la première 
température, on verra, si le dernier a changé sa longueur par les variations de tempéra- 
ture entre les limites des erreurs d'observation. On' déciderait d'une manière tout-à-fait 
analogue, si des ébranlements consécutifs occasionnaient un changement de longueur et de 
même combien le coefficient de dilatation pourrait être affecté par ces procédés. 
Malheureusement des recherches décisives dans ce sens n'ont, à ce que je sache, pas 
été faites jusqu'à présent; mais nous possédons pourtant à ce sujet des expériences qui, 
en attendant, pourront nous fournir quelques notions. 
Quant au verre les expériences qu'on a faites aux thermomètres ordinaires à mer- 
cure sont telles que toutes les appréhensions pour cette substance paraissent assez fondées. 
Si l'on a élevé la température d'un thermomètre à 100'^ ou seulement à 50°, le volume de 
la boule ne revient par le refroidissement pas tout-de-suite à son volume primitif, mais le 
point de zéro se trouve souvent de 0°1 plus bas et reste ordinairement même après plu- 
