EINLEITUNG. 
In den gegenwärtigen Blättern veröffentliche ich die ersten Anfänge einer Arbeit, 
welche seit der Gründung der astronomischen Gesellschaft mehrfach Gegenstand der Be- 
sprechung unter den Astronomen gewesen ist. Es ist dies eine Untersuchung über die 
Theorie des Encke'schen Cometen, Als ich im Jahre 1867 anfing, mich mit diesem Ge- 
genstande zu beschäftigen, stand es bei mir fest, dass der Plan dieser Arbeit sich nach we- 
sentlich anderen Gesichtspuncten richten müsse, als man bisher bei der Behandlung ähn- 
licher Fragen im Auge gehabt hat. Der Encke'sche Comet ist bekanntlich der einzige 
Himmelskörper, dessen Bewegung durch das Gravitationsgesetz allein bis jetzt nicht erklärt 
werden kann. Encke und ihm zur Seite eine Anzahl anderer Autoritäten schrieben die 
Anomalie in der Bewegung dieses Cometen , welche sich in einer Verkürzung seiner Um- 
laufszeit ausspricht, der Wirkung eines den Raum erfüllenden widerstehenden Mittels zu, 
dessen Einfluss sich gerade in der angegebenen Richtung geltend machen würde. Dieselbe 
Hypothese hat Herr Professor Axel Möller anfänglich zu Hülfe nehmen zu müssen ge- 
glaubt, um die Beobachtungen des Faye'schen Cometen mit der Rechnung in Einklang zu 
bringen. Wie sich später herausstellte, hatte jedoch die supponirte Unregelmässigkeit in 
der Bewegung dieses Cometen ihren Grund nicht in einem Naturgesetz, sondern war das 
Resultat eines anscheinend sehr geringfügigen systematischen Versehens, welches sich in die 
Möller'schen Störungsrechnungen eingeschlichen hatte. Alle Erscheinungen des Faye'- 
schen Cometen wurden unter alleiniger Berücksichtigung der Gravitation in eine wirklich 
überraschende Uebereinstimmung gebracht, nachdem dies Versehen verbessert worden war. 
Ohne nun im Geringsten einen Zweifel an der Richtigkeit der Encke'schen Rechnungen 
aussprechen zu wollen, wozu mir in der That jede Berechtigung fehlt, glaube ich doch in 
dem eben angeführten Beispiele eine ernste Mahnung zu erblicken, ausserordentlich vor- 
sichtig in der Herbeiziehung von Hypothesen zu sein, wenn es sich darum handelt Ab- 
weichungen der Theorie von den Beobachtungen zu erklären. 
Memoiies de l'Âcad. Imp. des sciences, Vllme Serie. \ 
