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cèdent les unes des autres dans un flux continuel , 
& qui ont rapport enfemble entant que les unes font 
antérieures & les autres poftérieures. 
Il s'en fuivroit de-là que le tems n'eft autre chofe 
que le mouvement lui-même, ou du-moins la durée 
du mouvement, confidéré comme ayant plufieurs 
parties, dont les unes fucCedent continuellement aux 
autres ; mais , fuivant ce principe , le tems ou la durée 
temporelle n'auroient pas lieu par rapport aux corps 
qui ne fontpoint en mouvement ; cependant perfonne 
îie peut nier que ces corps n'exiftent dans le tems, ou 
qu'ils n'ayent une durée fucceffive. 
Pour éviter cet inconvénient , les Epicuriens & 
les Corpufculaires définiffent le tems , une forte de 
flux ou de fucceffion différent du mouvement , & 
confinant dans une infinité de parties qui fefucce- 
4ent continuellement & immédiatement les unes 
aux autres ; mais d'autres philofophes rejettent cette 
notion , comme établiffant un être éternel indépen- 
dant de Dieu : en effet , comment concevoir un cems 
avant l'exiftence de chofes qui foient fufceptibles de 
flux ou de fucceffion? & d'ailleurs il faudroit dire 
ce que c'eft que ce flux , fi c'eft une fubftance ou un 
accident. 
Plufieurs philofophes diflinguent le tems comme 
On diftingue le lieu , en tems abfolu & en tems relatif, 
Voye^ Lieu. 
Le tems abfolu eft le tems confidéré en lui-même , 
fans aucun rapport aux corps , ni à leurs mouvemens ; 
ce tems s'écoule également, c'eft à-dire qu'il ne va 
jamais ni plus vite , ni plus lentement , mais que tous 
les degrés de fon écoulement , fi on peut parler ainfi, 
font égaux ou invariables. 
Le tems relatif ou apparent eft la mefure de quel- 
que durée , rendue fenfible par le moyen du mouve- 
ment. Comme le flux égal & uniforme du tems n'af- 
fecte point nos fens , Se que dans ce flux il n'y a rien 
qui puiffe nous faire connoître immédiatement le 
tems même , il faut de néceffité avoir recours à quel- 
que mouvement , par lequel nous puiffions déter- 
miner la quantité du tems , en comparant les parties 
du tems à celles de l'efpace que le mobile parcourt. 
C'eft pourquoi , comme nous jugeons , que les tems 
font égaux , quand ils s'écoulent pendant qu'un corps 
qui eft en mouvement uniforme parcourt des efpa- 
ces égaux , de même nous jugeons que les tems font 
égaux quand ils s'écoulent pendant que le foleil , la 
lune & les autres luminaires céleftes achèvent leurs 
révolutions ordinaires , qui , à nos fens , paroiffent. 
uniformes. Voye^ Mouvement & Uniforme. 
Mais comme l'écoulement du tems ne peut être 
accéléré ni retardé, au-lieu que tous les corps fe 
meuvent tantôt plus vite , & tantôt plus doucement, 
& que peut-être il n'y a point de mouvement par- 
faitement uniforme dans la nature , quelques auteurs 
croient qu'on ne peut conclure que le tems abfolu 
eft quelque chofe de réellement & effectivement dis- 
tingué du mouvement : car en fuppofant pour un 
moment , que les cieux & les aftres euflent été fans |* 
mouvement depuis la création , s'en fuit-il de-là que 
le cours du tems auroit été arrêté ou interrompu ? 
& la durée de cet état de repos n'auroit-elle point 
été égale au tems qui s'eft écoulé depuis la créa- 
tion ? 
Comme le tems abfolu eft une quantité qui coule 
d'une manière uniforme & qui eft très-fimple de fa 
nature , les Mathématiciens le repréfentent à l'ima- 
gination par les plus, fimples grandeurs fenfibles , & 
en particulier par des lignes droites & par.des cer- 
cles , avec lefquels le tems abfolu paroît avoir beau- 
coup d'analogie pour ce qui regarde la fucceffion , 
la fimilitude des parties , &c. 
A la vérité , il n'eft pas abfolument néceffaire de 
jnefiirer le tems par le mouvement ; car le retour 
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confiant & périodique d'une chofe qui arrive ou fe 
manifefte par intervalles également éloignés les uns 
des autres, comme par exemple , l'épanGUiffèmënt 
d'une plante , &c peuvent faire la même chofe. En 
effet , M. Locke fait mention d'un peuple de l'Amé- 
rique, lequel a coutume de compter les années par 
l'arrivée & par le départ des oifeaux. Chambers: 
Voici ce que penfe fur la notion du tems M. For- 
mey dans l'article qu'il nous a communiqué fur ce 
fujet. Il en eft, dit-il, à-peu-près de la notion du 
tems comme de celle de l'efpace. On eft partagé fur 
la réalité. Cependant il y a beaucoup moins de par- 
tifans du tems réel , que de l'efpace réel , & l'on con- 
vient affez généralement que la durée n'eft que l'or- 
dre des chofes fucceffives entant qu'elles fe fucce- 
dent , en faifant abftradtion de toute autre qualité 
interne que de la fimple fucceffion. Ce qui fait naître 
la fucceffion confufe & imaginaire du tems , comme 
de quelque chofe qui exifte indépendamment des 
êtres fucceffifs , c'eft la poflibilité idéale. 
On fe figure le tems comme un être compofé de 
parties continues & fucceffives > qui coule unifor- 
mément , qui fubfifte indépendamment des chofes 
qui exiftent dans le tems qui a été dans un flux con- 
tinuel de toute éternité &c qui continuera de même. 
Mais cette notion du tems conduit aux mêmes diffi- 
cultés que celle de l'efpace abfolu , c'eft- à -dire que, 
félon cette notion , le tems feroit un être néceffaire , 
immuable , éternel , fubfiftan't par lui-même , & que 
par conféquent tous les attributs de Dieu lui con- 
viendroient. C'eft ce que nous avons déjà oblervé. 
Par la poffibilité idéale du tems, nous pouvons ef- 
fectivement concevoir une- fucceffion antérieure à la 
fucceffion réelle , pendant laquelle il fe feroit écoulé 
un tems affignable. Ceit de cette idée qu'on fe forme' 
du tems qu*eft venue la fameufe queftion que M. 
Clarke faiioit à M. Leibnitz , pourquoi Dieu n'avoit 
pas créé le monde fix mille ans plutôt ou plus tard ? 
M. Leibnitz n'eut pas de peine à renveifer cette ob- 
jection du docleur anglois ,& fon opinion fur la na- 
ture du tems par le principe de la raifon fuflifante ; 
il n'eut befoin pour y parvenir que de l'objection 
même de M. Clarke fur la création. Car fi le tems 
eft un être abfolu qui confifte dans un flux uniforme, 
la queftion pourquoi Dieu n'a pas créé le monde fix 
mille ans plutôt ou plus tard devient réelle, & force . 
à reconnoître qu'il eft arrivé quelque chofe fans rai- 
fon fuflifante. En effet , la même fucceffion des êtres 
de l'univers étant confervée , Dieu pouvoit faire 
commencer le monde plutôt ou plus tard , fans cau- 
fer le moindre dérangement. Or , puifque tous les 
inftans font égaux , quand on ne fait attention qu'à 
la fimple fucceffion , il n'y a rien en eux qui eut pu 
faire préférer l'un à l'autre , dès qu'aucune diver- 
fité ne feroit parvenue dans le monde par ce choix; 
ainfi un inftant aurOit été choifi par Dieu préférable- 
ment à un autre , pour donner l'exiftence à ce monde? 
fans raifon fuflifante ; ce qu'on ne peut point ad- 
mettre. 
Le tems n'eft donc qu'un être abftrait qui n'eft rien 
hors des chofes , & qui n'eft point par conféquent 
fufceptible des propriétés que l'imagination lui attri- 
bue : voici comment .tous arrivons à fa notion. Lorf- 
que nous faifons attention à la fucceffion continué 
de plufieurs êtres , & que nous nous repréfentons 
l'exiftence du premier A diftincte de celle du fé- 
cond B , & celle du fécond B diftincte de celle du 
troifieme C , & ainfi de fuite , & que nous remar- 
quons que deux n'exiftent jamais enfemble ; mais 
que A ayant cefle d'exifter , B lui fuccede auffi-tôt ,. 
que B ayant ceffé y C lui fuccede , &c. nous nous 
formons la notion de cet être que nous appelions 
tems ± & entant que nous rapportons l'exiftence d'un 
