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elfe permanent à ces êtres fucceffifs , nous difons 
qu'il a duré un certain tems. 
On dit donc qu'un être dure , lorfqu'il co - exifte à 
plufieurs autres êtres fucceffifs dans une fuite con- 
tinue. Ainfi la durée d'un être devient explicable & 
c©mmenfurable par l'exiftence fucceffive de plufieurs 
autres êtres ; car on prend l'exiftence d'un feul de 
ces êtres fucceffifs pour un , celle de deux pour deux, 
&: ainfi des autres; 6k comme l'être qui dure leur co- 
exifte à tous, fgn exiftence devient commcnfurable 
par Texiftenj^Oe tous ces êtres fucceffifs. On dit, par 
exemple, qiTun corps emploie du tems à parcourir 
un efpace , parce qu'on diftingue l'exiftence de ce 
corps dans un feul point , de fon exiftence dans 
tout autre point; 6k on remarque que ce corps ne 
fauroit exifter dans le fécond point, fans avoir ceffé 
d'exifter dans le premier , 6k que l'exiftence dans le 
fécond point fuit immédiatemment l'exiftence dans le 
premier. Et en tant qu'on aflémble ces diverfes exif- 
îences 6k qu'on les confidere comme faifant un , on 
dit que ce corps emploie âu tems pour parcourir une 
ligne. Ainfi le tems n'eft rien de réel dans les chofes 
qui durent ; mais c'eft un fimple mode ou rapport 
extérieur , qui dépend uniquement de l'efprit , en 
tant qu'il compare la durée des êtres avec le mouve- 
ment du foleil , 6k des autres corps extérieurs , ou 
avec la fucce'ffion de nos idées. Car lorfqu'on fait 
attention à l'enchaînement des idées de notre ame , 
On fe repréfente en même tems le nombre de toute s 
ces idées qui fe fuccedent ; 6k de ces deux idées , fa- 
Voir de Tordre de leurfiicceffion 6k de leur nombre , 
on fe forme une troifieme idée , qui nous repréfente 
le tems comme une grandeur qui s'augmente conti- 
nuellement. 
L'efprit ne confidere donc dans la notion abftraite 
du tems, que les êtres en général ; 6k abftraclion faite 
de toutes les déterminations que ces êtres peuvent 
avoir , on ajoute feulement à cette idée générale 3 
qu'on en a retenu celle de leur non-co-exiftence , 
c'eft-à-dire , que le premier ck le fécond ne peuvent 
point exifter enfemble , mais que le fécond fuit le 
premier immédiatement, 6k fans qu'on en punie faire 
exifter un autre entre deux, faifant encore ici abftrac- 
tion des raifons internes , 6k des caufes qui les font 
fuccéder l'un à l'autre. De cette manière l'on fe for- 
me un être idéal , otue l'on fait confifter dans un flux 
uniforme , 6k qui doit être femblable dans toutes fes 
parties. 
Cet être abftrait doit nous pâroître indépendant 
des choies exiftantes , 6k fubfiftant par lui - même. 
Car puifque nous pouvons diftinguer la manière fuc- 
ceflîve d'exifter des êtres , de leurs déterminations 
internes , 6k des caufes qui font naître cette fuccef- 
fion , nous devons regarder le tems à part comme un 
être conftitué hors des chofes , capable de fubfifter 
fans elles. Et comme nous pouvons auffi rendre à ces 
déterminations générales les déterminations particu- 
lières , qui en font des êtres d'une certaine efpece , 
il nous doit fembîer que nous faifons exifter quelque 
chofe dans cet être fucceftif qui n'exiftoit point au- 
paravant , 6k que nous pouvons de nouveau l'ôter 
fans détruire cet être. Le tems doit auffi néceflaire- 
ment être confidéré comme continu ; car fi deux 
êtres fucceffifs A 6k B ne font pas cenfés continus 
dans leur fucceffion , on en pourra placer un ou plu- 
fieurs entre deux , qui exifteront après que A aura 
exifté , 6k avant que B exifte. Or par-là même on 
admet un tems entre l'exiftence fucceffive à' A 6k de 
B. Ainfi on doit confidérer le tems comme continu. 
Toutes-ces notions peuvent avoir leur ufage , quand 
il ne s'agit que de la grandeur de la durée 6k de com- 
poser les durées de plufieurs êtres enfemble. Comme 
dans la Géométrie on n'eft occupé que de ces lortes 
de confidérations , on peut fort bien mettre alors la 
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notion imaginaire à la place de la notion réelle. Mais 
il faut bien fe garder dans la Métaphyfique & dans la 
Phyfique de faire la même fubftitution ; car alors on 
tomberoit dans les difficultés de faire de la durée un 
être éternel , 6k de lui donner tous les attributs de 
Dieu. 
Le tems n'eft donc autre chofe que l'ordre des 
êtres fucceffifs , & on s'en forme une idée en tant 
qu'on ne confidère que l'ordre de leur fucceffion* 
Ainfi il n'y a point de tems fans des êtres véritables 
6k fucceffifs , rangés dans une fuite continue ; 6k il y 
a du tems^ , auffi-tôt qu'il exifte de tels êtres. Mais 
cette reflémblance dans la manière de fe fuccédet 
des êtres , 6k cet ordre qui naît de leur fucceffion - 9 
ne font pas ces chofes elles-mêmes. 
11 en eft du tèms comme du nombre , qui n'eft pas 
les chofes n ombrées , 6k du lieu > qui n'eft pas les 
chofes placées dans ce lieu : le nombre n'eft qu'un 
aggrégé des mêmes unités , 6k chaque chofe devient 
une unité , quand on confidere le tout fimplement 
comme un être ; ainfi le nombre n*eft qu'une relation 
d'un être confidéré à l'égard de tous ; 6k quoiqu'il 
foit différent des chofes nombrées , cependant il n'e- 
xifte actuellement qu'en tant qu'il exifte des chofes 
qu'on peut réduire comme des unités fous la même 
claffe. Ces chofes poiées , on pofe un nombre , 6k 
quand on les ôte , il n'y en a plus. De même le tems , 
qui n'eft que Tordre des fucceffions continues , né 
fauroit exifter , à-moins qu'il n'exifte des chofes 
dans une fuite continue ; ainfi il y a du tems lorfque 
ces chofes font , & on Tôte , quand on ôte ces chofes ; 
6k cependant il eft , comme le nombre , différent de 
ces chofes qui fefuivent dans une fuite continue. Cette 
comparaifon du tems 6k du nombre peut fervir à fe 
former la véritable notion du tems, 6k à comprendre 
que le tems , de même que Tefpace , n'eft rien d'ab- 
iohi hors des chofes. 
Quant à Dieu , on ne peut pas dire qu'il eft dans 
le tems , car il n'y a point de fucceffion en lui , puif- 
qu'il ne peut lui arriver de changement. Dieu eft 
toujours le même , 6k ne varie point dans fa nature. 
Comme il eft hors du monde , c'eft-à-dire , qu'il n'eft 
point lié avec les êtres dont l'union conftitué le mon- 
de , il ne co-exifte point aux êtres fucceflifs comme 
les créatures. Ainfi fa durée ne peut fe mefurer par 
celle des êtres fucceffifs ; car quoique Dieu continue 
d'exifter pendant le tems , comme le tems n'eft que 
Tordre de la fucceffion des êtres , 6k que cette fuc- 
ceffion eft immuable par rapport à Dieu , auquel 
toutes les chofes avec tous leurs changemens font 
préfentes à la fois , Dieu n'exifte point dans le tems. 
Dieu eft à la fois tout ce qu'il peut être , au lieu que 
les créatures ne peuvent fubir que fucceffivement les 
états dont elles font fufceptibles. 
Le terfis actuel n'étant qu'Un ordre fucceftif dans 
une fuite continue , on ne peut admettre de portion 
du tems , qu'en tant qu'il y a eu des chofes réelles qui 
ont exifté 6k ceffé d'exifter ; car l'exiftence fuccef- 
five fait le tems , 6k un être qui co-exifte au moindre 
changement actuel dans la nature , a duré le petit 
tems actuel ; 6k les moindres changemens , par exem- 
ple , les mouvemens des plus petits animaux , défi- 
gnent les plus petites parties actuelles du tems dont 
nous puiffions nous appercevoir. 
On repréfente ordinairement le tems par le mou- 
vement uniforme d'un point qui décrit une ligne 
droite , 6k on le mefuf e auffi par le mouvement uni- 
forme d'un objet. Le point eft l'état fucceftif, pré- 
fent fucceffivement à différens points j ck engendrant 
par fa fluxion une fucceffion continue , à laquelle 
nous attachons Tidée du tems. Le mouvement uni- 
forme d'un objet mefure le tems ; car lorfque ce 
mouvement a lieu , le mobile parcourt , par exem- 
ple , un pié dans le même tems 9 dans lequel il en a 
