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parcouru un premier pié : donc la durée des chofes 
qui co-exiftent au mobile pendant qu'il parcourt un 
pié , étant prife pour un , la durée de celles qui co- 
existeront à Ion mouvement pendant qu'il parcourra 
deux piés fera deux , & ainli de fuite ; enforte que 
par-là le tems devient commenfurable , puifqu'on 
peut affigner la raifon d'une durée à une autre durée 
Gu'on avoit prife pour l'unité ; ainli dans les horloges 
l'aiguille fe meut uniformément dans un cercle , & 
la douzième partie de la circonférence de ce cercle 
fait unité , 6c l'on mefure le tems avec cette unité , 
en difant deux heures , trois heures , &c. De même 
on prend une année pour un , parce que les révolu- 
tions du foleil dans l'écliptique font égales, au-moins 
fenfiblement , & on s'en fert pour mefurer d'autres 
durées par rapport à cette unité. On connoît les 
éfforts que les Aftronomes ont faits pour trouver un 
mouvement uniforme qui les mît à portée d'en me- 
furer exactement le tems , & c'eft ce que M. Huyg- 
hens a trouvé par le moyen despendules. Foye{ï>EN- 
dule , ôc. 
Comme ce font nos idées qui nous repréfentent 
les êtres fuccefïifs , la notion du tems naît de la fuc- 
ceffion de nos idées , & non du mouvement des corps 
extérieurs ; car nous aurions une notion du tems , 
quand même il n'exifteroit autre chofe que notre 
ame , & en tant que les chofes qui exiftent hors de 
nous font conformes aux idées de notre ame qui les 
repréfentent , elles exiftent dans le tems. 
Le mouvement eft fi loin de nous donner par lui- 
même l'idée de la durée , comme quelques philofo- 
phes l'ont prétendu , que nous n'acquérons même 
l'idée du mouvement, que par la réflexion que nous 
faifons fur les idées fucceftives , que le corps qui fe 
meut excite dans notre efprit par fa co-exiftence fuc- 
cefîive aux différens êtres qui l'environnent. Voilà 
pourquoi nous n'avons point l'idée du mouvement , 
en regardant la lune ou l'aiguille d'une montre, quoi- 
que l'une & l'autre foit en mouvement ; car ce mou- 
vement eft fi lent , que le mobile paroît dans ce mê- 
me point pendant que nous avons une longue fkc- 
ceffion d'idées. Le tems bien loin d'être la même 
chofe que le mouvement , n'en dépend donc à aucun 
égard. Tant qu'il y aura des êtres dont l'exiftence fe 
fuccédera , il y aura nécefTairement un tems , foit 
que les êtres fe meuvent ou qu'ils foient en repos. 
Il n'y a point de mefure àwtems exactement jufte. 
Chacun a fa mefure propre du tems dans la prompti- 
tude ou la lenteur avec laquelle fes idées fe fucce- 
dent , & c'eft de ces différentes vîteffes en diverfes 
pedbnnes , ou dans la même en divers tems , que 
naiffent ces façons de parler , j 'ai trouvé k tems bien 
lonv ou bien court ; car le tems nous paroît long , lorf- 
que les idées fe fuccedent lentement dans notre ef- 
prit , & au contraire. Les mefures du tems font arbi- 
traires , & peuvent varier chez les différens peuples ; 
îa feule qui foit univerfelle , c'eft l'inftant. Lïfe\ fur 
la mefure du tems les écrits de Meilleurs Leibnitz & 
Clarkc , dans le recueil de diverfes pièces , publié par 
M. des Maizaux ; le tome I. chap. vj. des inflitutions 
de phyfique de Madame du Châtelet ; & les paragra- 
phes 56$. 58 y. de V ontologie de M. Wolf. Article de 
M. Formey. 
Quelques auteurs diftinguent le tems en aftrono- 
mique & civil. 
Le tems aftronomique eft celui qui fe mefure pu- 
rement & fimplement par le mouvement des corps 
céleftes. 
: Le tems civil n'eft autre chofe que le tems aftrono- 
mique , accommodé aux ufages de la fociété civile , 
& divifé en années , mois , jours, &c. Voye{ Jour , 
Semaine , Mois , Année , &c. Voyez auffi Alma- 
jsach, Calendrier , &c 
Le tems fait l'objetde la chronologie. Foj&iCkko- 
On diftingue auffi dans l'Aftronomie le tems vrai 
-ou apparent , & le tems moyen ; on en peut voir 
l'explication à l'article Équation du tems. Cham- 
b&rs. 
Tems , f. m. ( Gramm. ) les Grammairiens , fi l'on 
veut juger de leurs idées par les dénominations qui 
les défignent , femblent n'avoir eu jufqu'à préfent 
que des notions bien confufes des tems en général & 
de leurs différentes efpeces. Pour ne pas fuivre en. 
aveugle le torrent de la multitude , & pour n'en 
adopter les décifions qu'en connoiffance de caufe , 
qu'il me foit permis de recourir ici au flambeau de la 
Métaphyfique ; elle feule peut indiquer toutes les 
idées comprifes dans la nature des tems , & les diffé- 
rences qui peuvent en conftituer les efpeces : quand 
elle aura prononcé fur les points de vue poffibles , iî 
ne s'agira plus que de les reconnoître dans les ufages 
connus des langues , foit en les coniidérant d'une ma- 
nière générale , foit en les examinant dans les diffé- 
rens modes du verbe. 
Art. I. Notion générale des tems. Selon M. de Ga- 
maches ( differt. I. de fon Âjlronomie phyfîque ) que 
l'on peut en ce point regarder comme l'organe de 
toute l'école cartéfienne tems ejl la fu cet •fjion même 
attachée à l'exiflence de la créature. Si cette notion du 
tems a quelque défaut d'exactitude , il faut pourtant 
avouer qu'elle tient de bien près à la vérité , puifque 
l'exiftence fucceffive des êtres eft la feule mefure du 
tems qui foit à notre portée , comme le tems devient 
à fon tour la mefure de l'exiflence fucceffive. 
Cette mobilité fuccefîive de l'exiftence ou du tcms 9 
nous la fixons en quelque forte , pour la rendre com- 
menfurable , en y établiffant des points fixes carac- 
térifés par quelques faits particuliers : de même que 
nous parvenons à foumettre à nos mefures & à nos 
calculs l'étendue intellectuelle , quelque impalpable 
qu'elle foit , en y établiffant des points fixes carac- 
térisés par quelque corps palpable & fenfible. 
On donne à ces points fixes de la fucceflion de 
! l'exiftence ou du tems , le nom à'époques ( du grec 
'.Trou» , venu de Z7inx.uv , morari , arrêter ) , parce que 
ce font des inftans dont on arrête , en quelque ma- 
nière , la rapide mobilité, pour en faire comme des 
lieux de repos , d'où l'on obierve , pour ainli dire , 
ce qui co-exifte , ce qui précède & ce qui fuit. On 
appelle période , une portion du tems dont le com- 
mencement & la fin font déterminés par des épo- 
ques : de 7rnpt , circum , & oS~cç , via ; parce qu'une 
portion de tems bornée de toutes parts , eft comme 
un efpace autour duquel on peut tourner. 
Après ces notions préliminaires & fondamentales, 
il femble que l'on peut dire qu'en général les tems 
font les formes du verbe , qui expriment les différens rap- 
ports d'exijlence aux diverfes époques que ton peut en- 
vifager dans la durée. 
Je dis d'abord que ce font les formes du verbe , afin 
; de comprendre dans cette définition , non-feulement 
les limples inflexions confacrées à cet ufage , mais 
encore toutes les locutions qui y font deftinées ex- 
clufivement , & qui auroient pu être remplacées par 
des terminaisons ; enforte qu'elle peut convenir éga- 
lement à ce qu'on appelle des tems fimples , des tems 
compofés ou furcompofés , & même à quantité d'idio- 
tifmes qui ont une deftination analogue , comme en 
françois , je viens d'entrer , falloi s for tir ^ le monde 
doit finir y &c. 
J'ajoute que ces formes expriment les différens rap~ 
ports d'exijlence aux diverfes époques que l'on peut en- 
vifager dans la durée : par-là après avoir indiqué le 
matériel des tems , j'en caractérife la lignification , 
dans laquelle il y a deux choies à conlidérer , favoir 
les rapports d'exiftence à une époque 9 & l'époque 
qui eft le terme de comparaifon. 
