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fait, & dont la métaphysique n'est peut-être que 
plus sûre , trouveront plus loin ce qu'ils défirent ; 
des témoignages , des analogies , des railons de fyn- 
taxe , tout viendra par la fuite à l'appui du fyftême 
que l'on développe ici, 
IV. Continuons & achevons de lutter contre les 
préjugés , en propofant encore un paradoxe. Nous 
avons°vu le prêtent indéfini employé pour le pré- 
fent postérieur , comme dans cette phrafe , je pars 
demain; dans ce cas nous trouvons un autre tems que 
Ton peut fubftituer au p relent indéfini^, Se ce ne 
peut être que le préfent postérieur lui-même :je par- 
tirai efl donc un préfent postérieur. Les gens accou- 
tumés à voir les choies fous un autre afpeft & fous 
un autre nom , vont dire ce que m'a déjà dit un 
homme d'efprit, verfé dans la connoiflance de plu- 
fieurs langues , que je vais faire des préfens de tous 
les tems du verbe. ïl faudroit pour cela que je con- 
fondiffe toutes les idées diftinctives des iems , & j'oie 
me natter que mes réflexions auront une meilleure 
iiTue. 
Un préfent postérieur doit exprimer la fimulta- 
néké d'existence à l'égard d'une époque déterminé- 
ment postérieure; & c'est précifément l'ufage naturel 
du tems dont il s'agit ici. Ecoutons encore l'auteur 
de la grammaire générale. « On auroit pu de même, 
» dit-il ( loc. cit.) , ajouter un quatrième ums com- 
» pofé , favoir celui qui eût marqué l'avenir avec 
» rapport au préfent . . . néanmoins dans l'ufage on 
» l'a confondu ... & en latin même on fe fert pour 
» cela de futur fini pie : cum cœnabo , imrabis ( vous 
» entrerez quand je louperai ) ; par où je marque 
» mon fouper comme futur en foi , mais comme 
» préfent à l'égard de votre entrée». 
On retrouve encore ici le même défaut que j'ai 
déjà relevé à l'occafion du préfent antérieur iimple : 
Fauteur dit que le tans dont il parle , eût marqué L'a- 
venir avec rapport au préfent ; Se il prouve lui-même 
qu'il falloit dire qu'il m marque le préfent avec rapport 
à L'avenir , puifque, de fon aveu, cœnabo, dans la 
phrafe qu'il allègue , marque mon fouper comme 
préfent à l'égard de votre entrée , qui en foi eft à 
venir. 'Cœnabo (je fouperai ) efl: donc un préfent pos- 
térieur. ■ A ; 
Non, ditM.Lancelot;le préfent postérieur ne- 
xifte point ; c'est le futur {impie qui en fait l'office 
dans l'occurrence. Si je prenois l'inverfe de la thé- 
fe, & que je dife que le futur n'existe point, mais 
que le préfent poflérieur enfait les fonctions ; je crois 
qu'il feroit difficile de décider d'une manière raifon- 
nable entre les deux affermons : mais fans recourir à 
un faux-fuyant qui n'éclairciroit rien , qu'on me dife 
feulement pourquoi on ne tient aucun compte dans 
la conjugaifon du verbe des tems très-réels cànaturus 
fum , cœnaturus eram , cœriamrus ero, qui font évidem- 
ment des futurs? Or s'il existe d'autres futurs que 
cœnabo , pourquoi refuferoit-on à cœnabo la dénomi- 
nation de préfent postérieur , puifqu'il en fait réelle- 
ment les fonctions. , 
Ceux qui auront lu Varticle Futur , m objecte- 
ront que je fuis en contradiction avec moi-même , 
puifque j'y regarde comme futur le même tems que 
je nomme ici préfent postérieur. J'avoue la contra- 
diction de la doftrine que j'expofe ici, avec l'article 
en queftion : mais il contient déjà le germe qui fe 
développe aujourd'hui. Ce germe, contraint alors 
par la concurrence des idées de mon collègue , n'a ni 
pu ni dû fe développer avec toute l'aifance que don- 
ne une liberté entière : & l'on ne doit regarder com- 
me à moi, dans cet article , que ce qui peut faire 
partie de mon fyftème; je défavouele relie , ou je 
le retracte. 
§. i. Sy filme des PRÉTÉRITS jujlifié parles ufages 
du langues* Comme nous avons reconnu quatre pré- 
fens dans notre langue, quoiqu'on n'en trouve que 
trois dans la plupart des autres; nous allons y re- 
connoître pareillement quatre prétérits , tandis que 
les antres langues n'en admettent au plus que trois. 
I. Le premier , fui (j'ai été ), laudavi Çfai loué), 
mirants fum (j'ai admiré) , &c. généralement recon- 
nu pour prétérit, & décoré par tous les grammai- 
riens du nom de prétérit-parfait, a tous les caractères 
exigibles d'un prétérit indéfini : & quoiqu'en effet 
on ne l'employé pas à autant d'ufages dirïérens que 
le préfent indéfini , il en a cependant allez pour 
prouver qu'il renferme fondamentalement l'abstra- 
ction de toute époque , ce qui est l'effence des tems 
indéfinis. 
i°. On fait ufage de ce prétérit pour désigner le 
prétérit actuel. J'ai lu l'excellent Livre des Tropes* 
c'est-à-dire , mon action de lire ce livre efl antérieure om 
moment même ou je parle. Il y a plus ; aucune langue 
n'a établi dans fes verbes un prétérit actuel propre- 
ment dit ; c'est le prétérit indéfini qui en fait les fonc- 
tions , Se c'est par la même raifon qui fait que le pré- 
fent indéfini tient lieu de préfent actuel, raifon , par 
conféquent , que je ne dois plus répéter* 
2°. On emploie fréquemment le prétérit indéfini 
pour le prétérit poflérieur. J'ai fini dans un mo- 
ment; fi vous AV EZ RELU ctt ouvrage demain , vous 
m'en dire^ votre avis : dans le premier exemple , f iû 
fini, énonce l'action de finir comme antérieure à l'é- 
poque défignée par ces mots , dans un moment , qui 
efl néceflairement une époque poflérieure ; c'ell 
comme fi l'on difoit, fAURAl fini dans un mo- 
ment, ou dans un moment je pourrai dire , j'Ai FINI- 
dans le fécond exemple , vous avei relu , préfetite 
l'action de relire comme antérieure à l'époque poflé- 
rieure indiquée par le mot demain , Se c'est comme û 
l'on difoit, Lorfque VOUS AUREZ RELU demain cet 
ouvrage , vous m en dire^ votre avis , ou Lorfque dima'm 
vous pourre^dire que VOUS AVEZ RELU , &c. 
3°. Le prétérit indéfini efl quelquefois employé 
pour le prétérit antérieur. Que je dife dans un réck~ 
fur les aceufations vagues & contradictoires qu'on allé- 
guoit contre lui, je prends fa défenfe avec feu & avec 
Jucces : à peine AI- JE PARLÉ , qu'un bruit fourd s'i~ 
levé de toutes parts, Sec. Dans cet exemple, ai je parii 
énonce mon action de parler comme antérieure h 
l'époque défignée par ces mots, un bruit fourd s'éleva 
mais le préfent indéfini s'élève eft mis ici pour le pré- 
fent antérieur périodique s'éleva; Se par conféquenat 
l'époque efl réellement antérieure à l'acte de la pa- 
role. Ai-je parlé efl donc employé pour avoisfe pair- 
lé , & il énonce en effet l'antériorité de mon action, 
de parler à l'égard d'une époque antérieure elle-mê- 
me au moment actuel de la parole. 
4°. Le prétérit indéfini n'efl jamais employé dans 
le fens totalement indéfini, comme le préfent : cVÊ 
que les propositions d'éternelle vérité , esTentielle- 
ment préfentes à l'égard de toutes les époques , ne 
font ni ne peuvent être antérieures ni postérieures à 
aucune : Se les propositions d'une vérité contin- 
gente ont néceflairement des rapports différens aux 
diverfes époques ; rapport de la finiultanéité pour 
l'une , d'antériorité pour l'autre , de postériorité pour 
une troisième. 
II. Le fécond de nos prétérits , efl le prétérit an- 
térieur Simple , fueram (j'avois été ) , laudaversm 
( j'avois loué), miratus fueram (j'avois admiré}. 
Les grammairiens ont donné à ce tems le nom de 
prétérit-plufque parfait, parce qu'ayant nommé par- 
fait le prétérit indéfini, dont le caractère est d'expri- 
mer l'antériorité d'existence, ils ont cru devoir ajou- 
ter quelque chofe à cette qualification , pour dé- 
signer un tems qui exprime l'antériorité d'existence 
& l'antériorité d'époque. 
Mais qu'il me foit permis de remarquer que la dé- 
