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expriment les rapports , les liaifons & les dépendan- 
ces des unes & des autres. Voye^ les relations. 
5°. Les termes fe divifent en pofitifs & en néga- 
tifs. Les termes politifs font ceux qui fignifîent direct 
tement des idées pofitives ; & les négatifs font ceux 
qui ne fignifîent directement que l'abfence de ces 
idées ; tels font ces mots injipide , Jilence , rien, ténè- 
bres, &c. lefquels défignent des idées pofitives com- 
me celles àugoût , du fon , de Y être , de la lumière , 
avec une lignification de l'abfence de ces chofes. 
Une chofe qu'il faut encore obferver touchant les 
termes , c'efl qu'ils excitent outre la fignifîcation qui 
leur efl propre , plufieurs autres idées qu'on peut 
appeller accejfoires , auxquelles on ne prend pas gar- 
de } quoique l'efprit en reçoive l'imprefïïon. Par 
exemple , li l'on dit à une perfonne , vous en avei 
menti , & que l'on ne regarde que la fignifîcation 
principale de cette expreffion , c'efl la même chofe 
que fi on lui difoit , vous fave{ le contraire de ce que 
vous dites. Mais outre cette lignification principale , 
ces paroles emportent dans l'ufage une idée de mé- 
pris & d'outrage ; & elles font croire que celui qui 
nous le dit ne le foucie pas de nous faire injure , ce 
qui les rend injurieufes &£ offenfantes. 
Quelquefois ces idées acceffoires ne font pas at- 
tachées aux mots par un ufage commun , mais elles 
y font feulement jointes par celui qui s'en fert ; & ce 
font proprement celles qui font excitées par le fon 
de la voix , par l'air du vifage , par les gefles , & par 
les autres fignes naturels , qui attachent à nos paroles 
une infinité d'idées qui en diverfifient , changent , di- 
minuent , augmentent la fignifîcation , en y joignant 
l'image des mouvemens , des jugemens & des opi- 
nions de celui qui parle. Le ton lignifie fouvent au- 
tant que les paroles même. Il y a voix pour inflruire, 
voix pour flatter , voix pour reprendre : fouvent on 
ne veut pas feulement qu'elle arrive jufqu'aux oreil- 
les de celui qui en parle , mais on veut qu'elle le 
frappe & qu'elle le perce ; &c perfonne ne trouveroit 
bon qu'un laquais que l'on reprend un peu forte- 
ment, répondît, monjîeur 9 parle^ plus bas , je vous 
entends bien ; parce que le ton fait partie de la ré- 
rimande , & efl nécefTaire pour former dans l'efprit 
idée qu'on y veut imprimer. 
Mais quelquefois ces idées acceffoires font atta- 
chées aux mots mêmes , parce, qu'elles s'excitent 
ordinairement par tous ceux qui les prononcent. Et 
c'efl ce qui fait qu'entre des expreffions qui femblent 
lignifier la même chofe , les unes font injurieufes , les 
autres douces ; les unes mo délies , &les autres im- 
pudentes ; quelques - unes honnêtes , & d'autres 
déshonnêtes ; parce que, outre cette idée principale 
en quoi elles conviennent , les hommes y ont attaché 
d'autres idées, qui font caufé de cette diverfité. 
C'efl encore par-là qu'on peut reconnoître la diffé- 
rence du ftyle fimple & du ftyle figuré , & pourquoi 
les mêmes penfées nous paroifîent; beaucoup plus 
vives quand elles font exprimées par une figure s 
que fi elles étoient renfermées dans des expreffions 
toutes fimples. Car cela vient de ce que les expref- 
fions figurées fignifîent , outre la çhofe principale , 
le mouvement & la pafiion de celui qui parle , tk im- 
priment ainfj Tune & l'autre idée dans l'efprit , au- 
lieu que l'expr-efTion fimple ne marque que la vérité 
toute nue. Par exemple , fi ce demi-vers de Virgile , 
Ufque adeb ne mori miferum ejl , étoit exprimé fimple- 
ment & fans figure de cette forte , Non ejl ufque adeo 
mori miferum , certes il auroit beaucoup moins de 
force ; <k la, raifon en efl: que la première expreffion 
fignifie beaucoup plus que la féconde. Car elle n'ex- 
prime pas feulement cette penfée , que la mort n'eft 
pas un g grand mal qu'on le croit ; mais elle repré- 
sente de plus l'idée d'un homme qui fe roiclit contre 
U mort , & qui l'envifage fans effroi ; image beau- \ 
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coup plus vive que n'en 1 la penfée même à laquelle 
elle efl jointe. Ainfi il n'eft pas étrange qu'elle frappe 
davantage , parce que l'ame s'inflruit par les images 
des vérités ; mais elle ne s'émeut guère que par l'ima- 
ge des mouvemens. 
Si vis mejle^e , dolendum eft 
Primàm ipfe tibu 
Mais comme le flyle figuré fignifie ordinairement 
avec les chofes les mouvemens que nous reffentons 
en les concevant ôc en parlant , on peut juger par-là 
de l'ufage que l'on en doit faire , & quels font les 
fujets auxquels il efl propre. Il efl vifible qu'il efl ri- 
dicule de s'en fervir dans des matières purement fpé- 
culatives , que l'on regarde d'un œil tranquille , & 
qui ne produifent aucun mouvement dans l'efprit. 
Car puifque les figures expriment les mouvemens de 
notre ame,celles que l'on mêle en des fujets où l'ame 
ne s'émeut point , font des mouvemens contre la na- 
ture & des efpeces de convulfions. C'efl pourquoi 
il n'y a rien de moins agréable que certains prédica- 
teurs , qui s'écrient indifféremment fur tout, & qui 
ne s'agitent pas moins fur des raifonnemens philofo- 
phiques, que fur les vérités les plus étonnantes & les 
plus néceffaires pour le falut. 
Mais lorfque la matière que l'on traite efl telle 
qu'elle nous doit raifonnablement toucher , c'efl un 
défaut d'en parler d'une manière feche , froide & fans 
mouvement , parce que c'efl un défaut de n'être pas 
touché de ce que l'on doit. Ainfi les vérités divines 
n'étant pas propofées fimplement pour être connues, 
mais beaucoup plus pour être aimées , révérées Se 
adorées par les hommes, il efl certain que la manière 
noble, élevée & figurée , dont lesfaints pères les ont 
traitées , leur efl bien plus proportionnée qu'un flyle 
fimple & fans figure , comme celui des fcholaftiques ; 
puifqu'elîe ne nous enfeigne pas feulement ces véri- 
tés , mais qu'elle nous repréfente auffi les fentimens 
d'amour & de révérence avec lefquels les pères en 
ont parlé; & que portant ainfi dans notre efprit l'ima- 
ge de cette fainte difpofition , elle peut beaucoup con- 
tribuer à y en imprimer une femblable : au-lieu que 
le flyle leholaflique étant fimple , fec , aride & fans 
aménité , efl moins capable de produire dans l'ame 
les mouvemens de refpecl & d'amour que l'on doit 
avoir pour les vérités chrétiennes. Le plaifir de l'ame 
confifte plus à fentir des mouvemens , qu'à acquérir 
des connoiflances. 
Cette remarque peut nous aider à réfoudre cette 
queftion célèbre entre les Philofophes , s'il y a des 
mots déshonnêtes , 6k à réfuter les raifons des Stoïciens 
qui vouloient qu'on pût fe fervir indifféremment des 
expreffions qui font eftimées ordinairement infâmes 
&L impudentes. 
Ils prétendent , dit Cicéron , qu'il n'y a point de 
paroles fales ni honteufes. Car ou l'infamie , difent- 
ils , vient des chofes , ou elle efl dans les paroles. 
Elle ne vient pas fimplement des chofes , puifqu'il 
efl permis de les exprimer en d'autres paroles qui 
ne patient point pour déshonnêtes. Elle n'eft pas auffi 
dans les paroles confédérées comme fons ; puifqu'il 
arrive fouvent qu'un même fon fignifiant diverfes 
chofes , & étant eflimé déshonnête dans une lignifi- 
cation ne l'ell point dans l'autre. 
Mais tout cela n'eft qu'une vaine fubtilité qui ne 
naît que de ce que les Philofophes n'ont pas afîez 
confidéré ces idées acceffoires , que l'efprit joint aux 
idées principales des chofes. Car il arrive de -là 
qu'une même chofe peut être exprimée honnêtement 
par un fon , & déshonnêternent par un autre, fi un 
de fes fons y joint quelque autre idée qui en couvre 
l'infamie ; & fi au contraire l'autre la préfente à l'ef- 
prit d'une manière impudente. Ainfiles mots $ adul- 
tère ) à'incefîe > de péché abominable ne font pas mfa~ 
