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vaudroit peut-être mieux qu'une partie de î'efpacô 
qu'occupent les eaux fiit rempli par la terre ferme ; 
il prévient cette objection , en difant que ce change- 
ment priveroit la terre d'une quantité fuffifante de 
pluie & de vapeurs : car fi les cavités qui fe tro vi- 
vent dans les mers , lacs , & rivières , étoient plus 
profondes, & que cependant elles continrent la 
même quantité d'eau , l'étrecifTement & la diminua 
tion de leur furface priveroient la terre d'évapora- 
tion, à proportion de cet étreciflement, & caufe- 
roient une fécherefle pernicieufe. 
On ne fauroit douter que la diftribution des eaux 
& du continent étant l'ouvrage du Créateur, n'ait été 
faite de la manière la plus avantageufe pour nos be- 
foins : mais l'équilibre prétendu que M. Derham 
croit appercevoir entre l'océan méridional & fepten- 
trional, &c entre les continens d'Afie , d'Afrique , & 
d'Europe, peut bien être traité de chimère ; en effet, 
que veut dire Fauteur par cet équilibre ? Prétend-il 
que l'océan feptentrional & méridional font de la 
grandeur & de l'étendue nécefiaîres ,pour qu'une de 
ces mers ne fe jette pas dans l'autre ; mais une pa- 
reille fuppofition feroit contre les premiers princi- 
pes de l'hydroftatique : la même liqueur fe met de 
niveau dans les deux branches d'un fyphon , quel- 
que inégalité de groffeur qu'il y ait entre ces bran- 
ches ; &: le fluide contenu dans la petite, a toujours 
autant de force que le fluide contenu dans la grande, 
quoiqu'il ait beaucoup moins de poids. Ainfi quand 
l'océan feptentrional , par exemple, ne feroit pas plus 
grand que la mer Cafpienne, il feroit toujours en 
équilibre avec l'océan méridional , c'eft-à-dire, que 
fi ces deux océans communiquoient enfemble , l'eau 
fe mettroit toujours dans l'un & dans l'autre au mê- 
me niveau , quelque différence qu'il y eût d'ailleurs 
dans l'étendue des deux. 
Le fentiment du docteur Burnet ne paroît pas plus 
fondé, du-moins à quelques égards : car toutes les 
obfervations agronomiques, & les opérations faites 
dans ces derniers tems , nous apprennent que la fi- 
gure de la terre eft celle d'un fphéroïde applati vers 
les pôles , & affez régulier, & les inégalités qu'il peut 
y avoir fur fa furface , font ou totalement infenfibles 
par rapport à la maffe du globe , ou celles qui font 
le plus confidérables , comme les montagnes , font 
le refervoir des fontaines Se des fleuves, & nous 
procurent les plus grandes utilités. Ainfi on ne peut 
point regarder la terre dans l'état où elle eft aujour- 
d'hui , comme un ouvrage indigne du Créateur. Ce 
que M. Burnet ajoute que le déluge peut y avoir 
caufé des bouleverfemens, paroît plus vraiffemblable. 
En effet , pour peu qu'on jette les yeux fur une 
mappemonde , il eft difficile de ne pas fe perfuader 
qu'il foit arrivé beaucoup de changemens fur la fur- 
face du globe terreftre. 
La figure/ des côtes de la Méditerranée & de la 
mer Noire , les différens détroits qui aboutiffent à 
Ces mers, & les îles de l'Archipel , tout cela paroît 
n'avoir point exifté autrefois ; & on eft bien tenté 
"de croire que le lieu que la Méditerranée occupe , 
étoit anciennement un continent dans lequel l'océan 
s'eft précipité , ayant enfoncé les terres , qui fépa- 
roient l'Afrique de PEfpagne. Il y a même une an- 
cienne tradition qui rend cela plus que conjectural; 
la fable des colomnes d'Hercule paroît n'être autre 
chofe qu'une hiftoire défigurée de l'irruption de l'o- 
céan dans les terres , & altérée par la longueur des 
tems. Enfin, tout nous porte à croire que la mer a 
caufé fur notre globe plufieurs bouleverfemens. Voye^ 
Continent. (O) 
Une preuve des irruptions de l'Océan fur les con- 
tinens , une preuve qu'il a abandonné différens ter- 
reins , c'eft qu'on ne trouve que très-peu d'îles dans 
le milieu des grandes mers, & jamais un grand nom- 
bre d'îles voifines les unes des autres. 
Les mouvemens de la mer font les principales 
caufes des changemens qui font arrivés & qui arri- 
vent fur la furface du globe ; mais cette caufe n'efl 
pas unique, il y en a beaucoup d'autres moins con- 
fidérables qui contribuent à ces changemens , les 
eaux courantes , les fleuves , les ruiffeaux , la fonte 
des neiges , les torrens , les gelées, &c. ont changé 
confidérablement la furface de la terre. 
Varenius dit que les fleuves tranfportent dans la 
mer une grande quantité de terre , qu'ils dépofent à 
plus ou moins de diftance des côtes , en raifon de 
leur rapidité ; ces terres tombent au fond de la rner, 
& y forment d'abord de petits bancs qui s'augmen- 
tent tous les jours, font des écueils, & enfin for- 
ment des îles qui deviennent fertiles. 
La Loubere , dans fon voyage de Siam , dît que 
les bancs de fable & de terre augmentent tous les 
jours à l'embouchure des grandes rivières de l'Afie, 
par les limons & les fédimens qu'elles y apportent, 
enforte que la navigation de ces rivières devient tous 
les jours plus difficile , & deviendra un jour impofli- 
ble ; on peut dire la même chofe des grandes riviè- 
res de l'Europe , 6c fur-tout du V olga , qui a plus de 
foixante & dix embouchures dans la mer Cafpienne , 
du Danube qui en a fept dans la mer Noire , &c 
Comme il pleut très-rarement en Egypte , l'inon- 
dation régulière du Nil vient des torrens qui y tom- 
bent dans l'Ethiopie ; il charrie une très-grande quan- 
tité de limon, & ce fleuve a non- feulement apporté 
fur le terrein de l'Egypte plufieurs milliers de cou- 
ches annuelles , mais même il a jetté bien avant dans 
la mer les fondemens d'une alluvion qui pourra for- 
mer avec le tems un nouveau pays ; car on trouve 
avec la fonde à plus de vingt lieues de diftance de la 
côte , le limon du Nil au fond de la mer, qui augr- 
mente tous les ans. La baffe Egypte où eft mainte- 
nant le Delta , n' étoit autrefois qu'un golfe de la mer. 
La ville deDamiette eft aujourd'hui éloignée de la 
mer de plus de dix milles, & du tems de faint Louis, 
en 1243 •> c'étoit un port de mer. 
Cependant tous les changemens que les fleuves 
occafionnent font allez lents , & ne peuvent devenir 
confidérables qu'au bout d'une longue fuite d'an- 
nées ; mais il eft arrivé des changemens brufques & 
fubits par les inondations & les tremblemens de ter- 
re. Les anciens prêtres Egytiens , 600 ans avant la 
naiffance de Jefus-Chrift, aiiuroient, au rapport de 
Platon dans le Timée , qu'autrefois il y avoit une 
grande île auprès des colonnes d'Hercule , plus 
grande que l'Aiie & la Lybie prifes enfemble, qu'on 
appeiloit Atlanudes ; que cette grande île fut inon- 
dée ck; abymée fous les eaux de la mer après un grand 
tremblement de terre. Traditur At'nenienjîs civitas ref- 
titifje olim in numeris hojlium copiis quez ex Atlanùco 
mari profecla , propï cunclam Europam Ajîamque obfe- 
derunt ; tune enim fretum illud navigabile, habens in ore 
& quajî vefiibulo ejus injulam quas Herculis columnas 
cognominant : ferturque infula Ma Lybiâ Jimul& Aftâ. 
major fuiffe , per quarn ad alias proximas infulas pâte- 
bat aditus, atque ex infulis ad omnem conànentem h 
confpeclu jacentem vero mari yicinam ;fed intrà os ipfum 
portus angujlo Jînu traditur pelagus illud verum mare > 
terra quoque Ma vers erat continens , &c. Pofl heee in- 
genti terrez motu jugique diei unius & noclis illuviom 
faclum efl, ut terra dehifeens omnes illos bellicofos ab- 
forberet , & Atlantis infula fub vaflo gurgite mergeretur. 
Une troifieme caufe de changement fur la furface 
du globe , font les vents impétueux ; non-feulement 
ils forment des dunes & des collines fur les bords 
de la mer & dans le milieu des continens , mais fou^ 
vent ils arrêtent & font rebrouffer les rivières , ils 
changent la direction des fleuves , ils enlèvent les 
terres cultivées , les arbres , ils renverfent les mai- 
