TER 
TER 
falines \ c'eft ainfi que fe trouvent le natron , Se lefel 
gemme. Voyez ces articles. 
Plufieurs couches enfin, ne font que des amas de 
fubftances métalliques , & de mines qui femblent 
avoir été tranfportées par les eaux dans les endroits 
où nous les trouvons , après avoir ete arrachées des 
endroits oû elles avoient pris naifiance. Foye { l ur- 
ticU Mines. Toutes ces différentes couches iont 
quelquefois remplies de coquilles , de madrépores * 
de corps marins , de bois , & d'autres fubftances vé- 
gétales , d'offement de poiffons & de quadrupèdes > 
%t d'un grand nombre de corps entièrement étran- 
gers à la terre. 
Toutes ces cireonftances qui accompagnent les 
couches de la terre , ont de tout tems exerce l'imagi- 
nation des phyficiens ; ils ont cherché à rendre rai- 
fon de l'arrangement qu'ils y remarquoient , & des 
autres phénomènes qu'elles préfentent : la poûtion 
horifontale de la plupart de ces couches , & la fixa- 
tion parallèle qu'elles obfervent entre elles , ont tait 
aifément fentir qu'il n'y avoit que les eaux qui eul- 
fentpû leur donner cet arrangement uniforme. Une 
expérience très-fimple fuffit pour confirmer cette 
idée ; fi l'on jette dans un vafe plein d eau , quelques 
poignées de tetre , de fable , de gravier , &c chacu- 
ne de ces fubftances s'y dépofera plutôt, ouplus tard, 
en raifon de fa pefanteur fpécifique , & le tout forme- 
ra plufieurs couches qui feront parallèles les unes aux 
autres : cela pofé , on a conclu qu'il felloit que es 
couches de la tzrre euffent auffi ete formées par des 
fubftances qùravoient été délayées dans un fluide 
immenfe , c?oii elles fe font fucceffiVement depofees. 
Comme l'hiftoire ne nous a point conferve le fouve- 
nir d'une inondation plus univerfelle que cel e^ du 
déluge , les naturaliftes n'ont point fait difficulté de 
le régaler comme le feul auteur des couches delà ter- 
re • parmi ceux qui ont adopté ce fentiment , Wood- 
ward occupe le premier rang ; il fuppofe que les eaux 
du déluge ont détrempé & délayé toutes les parties 
de notre globe, & que lorfque les eauxfe retirèrent, 
les fubftances qu'elles avoient détrempées , fe depo- 
ferent & formèrent les différenslits dont nous voyons 
la terre compofée. Cette hypotbèfe , plus ingénieufe 
que vraie , a eu un grand nombre de fe&ateurs; ce- 
pendant pour peu que l'on y fane attention on ver- 
ra que le prétendu détrempemeut de toute la maffe 
de notre globe , eft une idée très-chimérique. De 
plus il n'eft point vrai que les couches de la terre le 
foient dépofées en raifon de leur pefanteur fpécifi- 
que , vu que fouvent quelques-unes de ces couches , 
compofées de fubftances plus légères , fontau-def- 
fous de couches compofées de matières plus pe- 
fantes. M x , 
En général le déluge n'eft point propre a rendre 
raifon de la formation des couches dont nous par- 
lons ; on ne peut nier qu'il n'en ait produit quel- 
ques-unes ; mais ce feroit fe tromper, que de les lui 
attribuer toutes indiftinaement , comme ont tait 
quelques auteurs. En effet, comment concevoir qu li- 
ne inondation paffagere , qui > fuivant le récit de 
Moïfe, n'a pas même duré une année , ait pu pro- 
duire toutes les couches de fubftances fi différentes, 
dont les différentes parties de notre globe font com- 
P °Le eS fentiment le plus vraisemblable fur la forma- 
tion des couches de la terre , eft celui qui en attribue 
la plus grande partie au féjour des mers qui ont fuc- 
ceffivement , & pendant plufieurs fiecles, occupe 
les continens qui font aujourd'hui habités. C'eft au 
fond de ces mers que fe font dépofées peu-à-peu les 
différentes fubftances que leurs eaux avoient détrem- 
pées ; les fleuves qui fe rendent dans les mers , char- 
rient fans ceffe un limon qui ne peut manquer à la 
longue de former des dépôts iramenfes ? , qui haul- 
fefit le lit de ces mers * & les force à fe jettér vers 
d'autres endroits. Notre globe étant expofé à des ré- 
volutions continuelles > a dû changer de centre de 
gravité i ce q«i a fait varier l'inclination de fon axe * 
& ce mouvement a pu fuffire pour mettre à fec quel- 
ques portions du globe , & pour en fubmerger d'au- 
tres, La difpofition & la nature de quelques couches 
de la terre , nous fourniffent même des preuves con- 
vainquantes que les eaux de là mer ont couvert 
& ont abandonné à plufieurs reprifes > les mêmes 
eadroits de la terre. Voye^ l' 'article Fossiles. 
Ce feroit cependant fe tromper > que d'attribuer 
à la mer feule la formation de toutes les couches que 
nous voyons fur la terre ; les débordemens des ri- 
vières portent fur les terreins qu'elles inondent , une 
quantité prodigieufe de limon > qui au-bout de plu- 
fieurs fiecles , forment des lits que l'œil diftingue faci- 
lement , & par lefquels on pourroit compter le nom- 
bre des débordemens de ces rivières , dont le lit par- 
là même eft fouvent forcé de changer» 
Quelques pays préfentent aux yeux des couches 
d'une nature très-différente de celle dont nous avons 
parlé jufqu'ici ; ces couches font des amas immenfes 
de cendres , de pierres calcinées & vitrifiées, de 
pierres ponces , &c II eft aifé de fëntir que ces fortes 
de couches n'ont point été produites par les eaux ; el- 
les font l'ouvrage des embrafemens fouterrains &des 
volcans , qui dans différentes éruptions ont vomi 
ces matières à des intervalles quelquefois très-éloi- 
gnés les uns des autres : telles font les couches que 
Ton trouve en Sicile près du mont Etna > en Italie 
près du mont Véfuve , en Mande près du mont Hé- 
cla , &c. c'eft l'infpection de ces fortes de couches , 
qui a fait croire à^Lazzaro Moro * que toutes les 
couches de la terre n'avoient été produites que par des 
volcans 9 d'où l'on voit qu'il a étendu à tout notre 
globe les phénomènes qui n'exiftoient que dans la 
contrée qu'il habitoit, & dans d'autres qui fontfu- 
jetés aux mêmes révolutions. 
Un grand nombre dé montagnes ne font formées 
que d'un affemblage de couches de terre , de pierres , de 
fable, &«. placés les unes au-deffus des autres. On a 
fait voir en quoi elles différent des montagnes pri- 
mitives , qui font aufîi anciennes que le monde. 
Voye{ V article Montagnes. Les montagnes 
par couches font d'une formation plus récente que 
les autres , puifqu'elles contiennent fouvent desfubi- 
tances qui ne font que des débris des montagnes pri- 
mitives. Quelques-unes des montagnes compofées 
de couches , font fouvent très-élevées. M. Sulzer a 
fait en Suiffe une obfervation qui prouve qu'elles 
ont été couvertes autrefois par les eaux ; en effet ce 
favant naturalifte a trouvé que le mont Rigi étoit 
couvert d'une couche , compofée d'un amas de cail- 
loux &de pierres roulées de toutes fortes d'efpe ces , 
& liées par un gluten fablonneux & limoneux , qui 
n'en faifoit qu'une feule maffe. 
A l'égard du dépôt qui a formé les couches de la ter- 
re il ne s'eft point toujours fait de la même manière ; 
quelquefois ce dépôt s'eft fait dans des eaux tran- 
quilles , & fur un fond uni ; alors les couches pro- 
duites par ce dépôt , fe font trouvées horifontales & 
unies; mais lorfque le dépôt eft venu à fe faire dans 
des eaux violemment agitées, ces couches ont eu 
des inégalités , voilà pourquoi l'on rencontre quel- 
quefois des lits dans lefquels on remarque commedes 
boffes & des ondulations , & des fubftances enàé- 
fordre & confondues enfemble, Lorfque le dépôt 
des matières détrempées & charriées par les eaux , 
s'eft fait contre la grouppe d'une montagne primiti- 
ve les couches qui ont été dépofées , ont dû nécef- 
fairement prendre la même inclinaifon que le terrein 
qui leur a fervi d'appui ; de-là vient l'inclinaifon que 
l'on remarque dans de certaines couches. 
