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mais creux & Vin. peu comprimé au côté oppofé ; el- 
les ne tombent jamais d'elles-mêmes, parce qiie i'ar- 
briffeau eft toujours verd , &C il faut les arracher de 
force ; elles font d'une fubftance moyenne, entre la 
membraneufe & la charnue , mais de différente gran- 
deur ; les plus grandes font dè deux pouces de long, 
& ont un peu moins de deux pouces dans leur plus 
grande largeur : en un mot , lorfqu' elles ont toute 
feur crue , elles ont parfaitement la fubftance , la fi- 
gure , la couleur , & la grandeur du grioîtier des 
vergers , que les botaniftes nomment cerafus hortcn-* 
fis ,fructu acido; mais lorsqu'elles font tendres , qui 
eft le tems qu'on les cueille, elles approchent davan- 
tage des feuilles de ce qu'on appelle eronymus vulga- 
ris fruciu acido , excepté pour la couleur. 
Ces feuilles, d'un petit commencement deviennent 
à-peu-près rondes , puis s'élargiffent davantage , & 
enfin elles fîniffenten une pointe piquante quelques- 
unes font de figure ovale , un peu priées, ondées ir- 
régulièrement fur la longueur, enfoncées au milieu , 
& ayant les extrémités recourbées vers le dos ; elles 
font unies des deux côtés , d'un verd fale & obfcur , 
un peu plus clair fur le derrière , où les nerfs étant 
affez élevés , forment tout autant de filions du côté 
oppofé. 
Elles font dentelées ; la denture efl un peu recour- 
bée , dure , obtufe , & fort preffée , mais les pointes 
font de différentes grandeurs ; elles font îraverfées 
au milieu par un nerf fort remarquable , auquel ré- 
pond du côté oppofé un profond fillon , il fe parta- 
ge de chaque côté en fix ou fept côtes de différentes 
longueurs , courbées fur le derrière ; près du bord 
des feuilles , de petites veines s'étendent entre les 
côtes traverfieres. , 
Les feuilles , lorfqu'elles font fraîches , n'ont au- 
cune fenteur , & ne font pas abfolument auffi défa- 
gréables au goût que l'écoice', quoiqu'elles foient af- 
îrin» entes , & tirant fur l'amer ; elles différent beau- 
coup les unes des autres en fubftance , en grandeur, 
& en fiaure ; ce qui fe doit attribuer àleur âge , à leur 
fituation , & à la nature du terroir où Farbrineau efl: 
planté : de-là vient qu'on ne peut juger de leur gran- 
deur , ni de leur figure , lorfqu'elles font féchées & 
portées en Europe. Elles afFecïeroient la tête fi on les 
prenoit fraîches , parce qu'elles ont quelque chofe 
de narcotique qui attaque les nerfs , & leur caufe un 
tremblement convulfif ; cette mauvaife qualité fe 
perd quand elles font féchées. 
En automne , les branches de cet arbriffeau font 
entourées d'un grand nombre de fleurs , qui conti- 
nuent de croître pendant l'hiver ; elles fortent une à 
une , ou deux à deux des aîles des feuilles , &ne ref- 
femblent pas mal aux rofes fauvages ; elles ont un 
pouce ou un peu plus de diamètre , & font compo- 
fées de fix pétales , ou feuilles , dont une ou deux fe 
retirent , & n'approchent pas de la grandeur & de 
îa beauté des autres ; ces pétales, ou feuilles , font 
rondes & creufes , 6c tiennent à des pédicules de 
demi-pouce de long , qui d'un commencement petit 
& délicat , deviennent infenfiblement plus grands ; 
leur extrémité fe termine en un nombre incertain , 
ordinairement de cinq ou fix enveloppes , petites & 
rondes , qui tiennent lieu de calice à la fleur. 
Ces fleurs font d'un goût défagréable , tirant fur 
l'amer : on voit au fond de la fleur un grand nombre 
d'étamines blanches , extrêmement petites , comme 
dans les rofes ; le bout en efl jaune , & ne reffemble 
pas mal à un cœur. Ksempfer nous allure qu'il a 
compté deux cens trente de ces étamines dans une 
îfeule fleur. 
Aux rieurs fuccédent les fruits en grande abondan- 
ce ; ils font d'une , de deux , & plus communément 
de trois coques , femblables à celles qui contiennent 
la femence du riem } composées de trois autres co- 
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cflies rondes , de la grolTeur des prunes fauvages qui 
croiffent enfemble à une queue commune , comme 
à un centre , mais diftinguées par trois divifions affez 
profondes. 
Chaque coqtie contient une gonfle , une noifette, 
& la graine ; la gouffe efl verte , tirant fur le noir 
lorfqu'elle efl mûre ; elle eft d'une fubftance graffe , 
membraneufe , & un peu ligneufc , s'entr'ouvrant au- 
deffus de fa furface y après quelle a demeuré une 
année fur l'arbriffeau , & laiffant voir la noifette qui 
y eft renfermée ; cette noifette eft prefque ronde , 
n ce n'efl du côté où les trois coques fe joignent , elle 
efl un peu comprimée ; elle a une écaille mince , un 
peu dure , polie , de couleur de châtaigne , qui étant 
caffée fait voir un pépin rougeâtre , d'une fubftance 
ferme comme celle des avelines , d'un goût douceâ- 
tre , affez défagréable au commencement , devenant 
dans la fuite plus amer , comme le fruit du noyau 
de cerife ; ces pépins contiennent beaucoup d'huile, 
&ranciffent fortaifément , ce qui fait qu'à peine deux 
entre dix germent lorsqu'ils font femés. Les Japo- 
nois ne font aucun ufage ni des fleurs ni des pépins. 
Ce n'efl pas une chofe tort aifée que la récolte du 
thé : voici de quelle façon elle fe fait au Japon. On 
trouve pour ce travail des ouvriers à la journée , 
qui n'ont point d'autres métiers ; les feuilles ne doi- 
vent point être arrachées à pleines mains , il les faut 
tirer avec beaucoup de précaution une à une , ÔC 
quand on n'y eft pas ftylé, on n'avance pas beaucoup 
en un jour : on ne les cueille pas toutes en même 
tems , ordinairement la récolte fe fait à deux fois , 
affez iouvent à trois ; dans ce dernier cas , la pre- 
mière récolte fe fait vers la fin du premier mois de 
l'année japonoife, c'eft-à- dire les premiers jours de 
Mars ; les feuilles alors n'ont que deux ou trois jours, 
elles font en petit nombre , fort tendres , & à peine 
déployées ; ce font les plus eftimées , &les plus ra- 
res ; il n'y a que les princes & les perfonnes aifées 
qui puiffent en acheter , & c'eft pour cette rai ion 
qu'on leur donne le nom de thé impérial : on l'appel- 
le jltur de thé. 
Le thé impérial, quand il a toute fa préparation, 
s'appelle ticki tsjaa , c'eft-à-dire thé moulu , parce 
qu'on le prend en poudre dans de l'eau chaude : on 
lui donne aufîi le nom tfudfi tsjaa , &C de tache fackh 
tsjaa , de quelques endroits particuliers , où il croît; 
le plus eftimé en Japon , eft celui iïUdjî, petite ville 
affez proche de Méaco. On prétend eue le climat y 
eft le plus favorable de tous à cette plante. 
Tout le thé qui fert à la cour de l'empereur & dans 
îa famille impériale , doit être cueilli fur une monta- 
gne qui eft proche de cette vill e; auffi n'eit-il pas con- 
cevable avec quel foin & quelle précaution on le cul- 
tive : un foffé large & profond environne le pian , 
les arbriffeaux y font difpofés en ailées , qu'on ne 
manque pas un feul jour de balayer : on porte l'at- 
tention jufqu'à empêcher qu'aucune ordure ne tom- 
be fur les feuilles ; &: lorfque la faifon de les cueil- 
lir approche , ceux qui doivent y être employés,, 
s'abftiennent de manger du poiffon , & de toute autre 
viande qui n'efl pas nette , de peur que leur haleine 
ne corrompe les feuilles ; outre cela, tant que la ré- 
colte dure , il faut qu'ils fe lavent deux ou trois fois 
par jour dans un bain chaud , & dans la rivière ; & 
malgré tant de précautions pour fe tenir propre , ii 
n'eft pas permis de toucher les feuilles avec les mains 
nues , il faut avoir des gants. 
Le principal pourvoyeur de la cour impériale pour 
le thé, a l'infpe&ion fur cette montagne , qui forme 
un très-beau point de vue ; il y entretient des com- 
mis pour veiller à la culture de l'arbriiTeau , à la ré- 
colte , & à la préparation des feuilles ; & pour em- 
pêcher quelesbêtes & les hommes ne paffentle foffé 
qui environne la montagne \ pour cette raifon on a 
