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Cétoit oh s'habillcient les â&eurs , ou îoù ferfbît 
ies décorations, & ou étoit placée une partie des 
machines , dont les anciens avoient de plufïeurs for* 
tes dans leurs théâtres , ainfi que nous le verrons dans 
la fuite. 
Comme ils avoient de trois fortes de pièces $ des 
comiques, des tragiques Se des fatyriques, ils avoient 
auffi des décorations de ces trois différens genres* 
Les tragédies repréfentoient toujours de grands bâti- 
mens avec des colonnes , des fîatues , & les autres 
ornemens convenables ; les comiques repréfentoient 
des édifices particuliers , avec des toits & de fimples 
croifées , comme on en voit communément dans les 
villes ; & les fatyriques , quelque maifon ruftique , 
avec des arbres , des rochers , & les autres chofes 
qu'on voit d'ordinaire à la campagne. 
Ces trois fcènes pouvoient fe varier de bien des 
manières , quoique la difpofition en dût être toujours 
la même en général; & il failoit qu'elles eiuTent cha- 
cune cinq différentes entrées , trois en face , &c deux 
fur les aîles. L'entrée du milieu étoit toujours celle 
du principal acleur ; ainfi dans la fcène tragique , c'é* 
toit ordinairement la porte d'un palais ; celles qui 
étoient à droite & à gauche étoient deftinées à ceux 
qui jouoient les féconds rôles ; & les deux autres qui 
é* oient fur le$ aîles , fervoient l'une à ceux qui arri- 
voient de la campagne, &c l'autre à ceux qui venoient 
du port , ou de la place publique. 
C'étoit à-peu-près la même chofe dans la fcène co- 
mique. Le bâtiment le plus confidérabie étoit au mi- 
lieu ; celui du côté droit étoit un peu moins élevé , & 
celui qui étoit à gauche repréfentoit ordinairement 
une hôtellerie. Mais dans la fatyrique il y avoit tou- 
jours un antre au milieu , quelque méchante cabane 
à droite & à gauche un vieux temple ruiné , ou 
quelque bout de payfage. 
On ne fait pas bien fur quoi ces décorations étoient 
peintes ; mais il eft certain que la perfpective y étoit 
obfervée ; car Vitruve remarque que les règles en 
furent inventées & mifes en pratique dès le tems 
d'Efchyle par un peintre nommé Agatharcus , qui en 
laiffa même un traité , d'oû les philofophes Démo- 
crite & Anaxagore tirèrent ce qu'ils écrivirent depuis 
fur ce fujet. Voye{ Perspective. 
Parlons à-préfent des machines , car , comme je 
l'ai dit, les anciens en avoient de plufïeurs fortes 
dans leurs théâtres ; outre celles qui étoient fous les 
portes des retours , pour introduire d'un côté les 
dieux des bois & des campagnes , & de l'autre les 
divinités de la mer , il y en avoit d'autres au-deffus 
«le la fcène pour les dieux célefles , & de troifiemes 
fous le théâtre pour les ombres , les furies & les autres 
divinités infernales. Ces dernières étoient à-peu- 
près femblables à celles dont nous nous fervons pour 
ce fujet. Pollux nous apprend que c'étaient des ef- 
peces de trappes qui élevoient les acleurs au niveau 
de la fcène , & qui redefeendoient enfuite fous le 
théâtre par le relâchement des forces qui les avoient 
fait monter. Ces forces cor^iftoient , comme celles 
de nos théâtres , en des cordes , des roues & des con- 
trepoids. Celles qui étoient fur les portes des re- 
tours, étoient des machines tournantes fur elles-mê- 
mes , cjui avoient trois différentes faces , & qui fe 
tournoient d'un ou d'autre côté , félon les dieux à 
qui elles fervoient. 
De toutes ces machines , il n'y en avoit point dont 
l'ufage fût plus ordinaire , que de celles qui defeen- 
doient du ciel dans les dénouemens , &C dans lefquel- 
les les dieux venoient pour ainfi dire au fecours du 
poète. Ces machines avoient affez de rapport avec 
celles de nos ceintres ; car aux mouvemens près, les 
ufages en étoient les mêmes , & les anciens en avoient 
comme nous de trois fortes en général ; les unes qui 
ne defeendoient point jufqu'en bas, & qui ne rai- 
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foient que trâvêrfer le ikéairè ; d'autres aâns îefquel* 
les les dieux defeendoient jufque fur la fcène ^ été% 
troifiemes qui fervoient à élever ou à foutenir en 
l'air les perfonnes qui fembloient voler* 
Comme ces dernières étoient toutes fèmblabîes à 
Celles de nos vols , elles étoient fujettes aux mêmes 
accidens. Nous lifons dans Suétone qu'un acteur qui 
jouoit le rôle d'Icare, & dont la machine eut malheu» 
reufement le même fort , alla tomber près de l'en*» 
droit ou étoit placé Néron > & couvrit de fang ceuJê 
qui étoient autour de lui. 
Mais quoique toutes ces machinés eiîfFent afe de 
rapport avec celles de nos ceintres , comme le thta* 
tre des anciens avoit toute fon étendue en largeur ^ 
&: que d'ailleurs il n'étoit point couvert , les motive-» 
mens en étoient fort différens ; car au-lieu d'être em- 
portées comme les nôtres par des chafils courans 
dans des charpentes en plafonds , elles étoient guin- 
dées à une efpece de grue , dont le cou paffoit par-* 
deffus la fcène , & qui tournant fur elle-même , pen-* 
dant que les contre-poids faifoient monter ou def* 
cendre ces machines , leur faifoit décrire des courbes 
compofées de fon mouvement circulaire > & de leur 
direction verticale ; c'eft-à-dire , une ligne en forme 
de vis de bas en-haut , ou de-haut en-bas , à celles 
qui ne faifoient que monter ou defeendre d'un côté 
du théâtre à l'autre. 
Les contrepoids faifoient auffi décrire différentes 
demi-ellipfes aux machines , qui après être defeen- 
dues d'un côté jufqu'au milieu du théâtre. , remon- 
toient de l'autre jufqu'au deffus de la fcène , d'oiî 
elles étoient toutes rappellées dans un endroit du 
poficénium , où leurs mouvemens étoient placés» 
Toutes ces machines avoient différentes formes & 
différens noms , fuivant leurs ufages ; mais c'eft un 
détail qui ne pourroit manquer d'ennuyer les lec* 
teurs. 
Quant aux changemens des théâtres , Servius nous 
apprend qu'ils fe faifoient ou par des feuilles tour- 
nantes , qui changeoient en un inftant la face de la 
fcène , ou par des chaffis qui fe tiroient de part &C 
d'autre , comme ceux de nos théâtres. Mais comme 
il ajoute qu'on levoit la toile à chacun de Ces chan- 
gemens , il y a bien de l'apparence qu'ils ne fe fai- 
ioient pas promptement. 
D'ailleurs , comme les allés de la fcène fur laquelle 
la toile portoit,n'avançoient que delà huitième par- 
tie de la longueur, les décorations qui tournoient 
derrière la toile , ne pouvoient avoir au' plus que 
cette largeur pour leur circonférence. Ainfi il failoit 
qu'il y en eût au moins dix feuilles fur la fcène , huit 
de face , & deux en aîles ; & comme chacune de ces 
feuilles devoit fournir trois changemens , il failoit 
néceffairement qu'elles fuiTent doubles, & difpoféeS 
de manière qu'en demeurant pliées , elles formaffent 
une des trois fcènes ; & qu'en fe retournant enfuite 
les unes fur les autres , de droite à gauche , ou de 
gauche à droite , elles formaffent les deux : ce qui ne 
peut fe faire qu'en portant de deux en deux fur un 
point fixe commun , c'efï-à-dire en tournant toutes 
les dix fur cinq pivots placés fous les trois portes de 
la fcène , & dans les deux angles de fes retours. 
Comme il n'y avoit que les portiques & le bâti- 
ment de la fcène qui fuffent couverts, on étoit obli- 
gé de tendre fur le refte du théâtre , des voiles fôute- 
nues par des mâts & par des cordages, pour défendre 
les fpectateurs de l'ardeur du foleil. Mais comme ces 
voiles n'empêchoient pas la chaleur, caufée par la 
tranfpiration & les haleines d'une fi nombreufe af- 
femblée , les anciens avoient foin de la tempérer par 
une efpece de pluie , dont ils faifoient monter l'eau 
jufqu'au deffus des portiques , & qui retombant en 
forme de rolée , par une infinité de tuyaux cachél 
dans les flatues qui regnoienî autour du tkéatrt 5 fer- 
