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voit non feulement à y répandre une fraîcheur agréa- j 
Me, mais encore à y exhaler des parfums les plus ex- I 
quis ; car cette pluie étoit toujours d'eau de fenteur. j 
Ainfi ces ffotues qui fembloient n'être mifes au haut 
des portiques que pour l'ornement, étoient encore 
une fourcede délices pour Paffemblée, & enchérif- 
fant par leur influence fur la température des plus 
beaux jours , mettoient le comble à la magnificence 
du théâtre , &c fervoient de toute manière à en faire le 
couronnement. 
Je ne dois pas oublier d'ajouter un mot des porti- 
ques qui étoient derrière les théâtres, & où le peuple 
ie retiroit lorfque quelque orage en interrompoit les 
repréfentations. Quoique ces portiques en fuffent 
entièrement détachés , Vitruve prétend que c'étoit 
où les chœurs alloient fe repofer dans les entre-ac- 
tes , & oii ils achevoient de préparer ce qui leur re- 
floit à repréfenîer ; mais le principal ufage de ces 
portiques confiftoit dans les deux fortes de prome- 
nades qu'on y avoit ménagées dans Fefpace décou- 
vert qui étoit au milieu , & fous les galeries qui en 
formoient l'enceinte. 
Comme ces portiques avoient quatre différentes 
faces , & que leurs arcades étoient ouvertes en de- 
hors, on pouvoit, quelque tems qu'il fît, fe prome- 
ner à l'abri de leur mur intérieur , & profiter de leur 
différente expofition fuivant la faifon; & comme l'ef- 
pace découvert qui étoit au milieu , étoit un jardin 
public , on ne manquoit pas de l'orner de tout ce qui 
en pouvoit rendre l'ufage plus agréable ou plus utile; 
car les anciens avoient foin de joindre Futile à l'a- 
gréable , dans tous leurs ouvrages , & furtout dans 
ces monumens publics qui dévoient tranfmettre leur 
goût à la poftérité , & juflifier à fes yeux ce qu'ils pu- 
blieroient eux-mêmes de leur grandeur. 
Je dois ces détails à un excellent mémoire de M. 
Boindin , inféré dans le recueil de l'académie des 
Infcriptions ; & c'efl tout ce que j'en pouvois tirer 
fans joindre des figures aux defcripîions. Mais les 
théâtres de Rome en particulier, m'offrent encore 
quelques particularités qu'il ne convient pas de fup- 
primer. 
Si nous remontons aux Grecs mêmes , nous trou- 
verons d'abord que jufqu'à Cratinus , leurs théâtres , 
ainfi que leurs amphitéatres , n'etoient que de char- 
pente; mais un jour que ce poëte faifoit jouer une 
de fes pieces,l'amphithéatretrop chargé fe rompit & 
fondit tout-à-coup. Cet accident engagea les Athé- 
niens à élever des théâtres plus fondes ;-& comme 
vers ce tems-là la tragédie s'accrédita beaucoup à 
Athènes , & que cette république avoit depuis peu 
extrèmemnt augmenté fa puiffance & fes richeffes , 
les Athéniens firent conftruire des théâtres qui ne le 
cédoient en magnificence à aucun édifice public , pas 
même aux temples de dieux. 
Ainfi la fcène née de la fimplicité des premiers ac- 
teurs , qui fe contenaient de l'ombre des arbres 
pour amufer le public , ne fut d'abord compofée que 
d'arbres affemblés , & de verdures appropriées. On 
vint enfuite à charpenter des ais informes qu'on 
couvrit de toiles. Enfin F Architecture éleva la fcène 
en bâtiment; le luxe l'embellit de tapifferies, & la 
Sculpture & la Peinture y prodiguèrent leurs plus 
beaux ouvrages. 
Les théâtres à B.ome ne fe bâtifToient ancienne- 
ment que de bois, & ne fervoient que pendant quel- 
ques jours, de même que les échaffauds que nous 
f'aifons pour les cérémonies. L. Mummius fut le pre- 
mier qui rendit ces théâtres de bois plus fplendides , 
en enrichiffant les jeux qu'on fit à fon triomphe , des 
débris du théâtre de Corinthe. Enfuite Scaurus éleva 
le fien avec une telle magnificence , que la descrip- 
tion de ce théâtre pareît appartenir à l'hifïoire des 
Fs§s, Le théâtre fufpendu & brifé de Curion , fit voir 
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une machine merveilleufe , quoique d'un autre gen- 
re. Pompée bâtit le premier un magnifique théâtre 
de pierre & de marbre. Marcellus en conftruifit un 
autre dans la neuvième région de Rome, & ce fut 
Augufle qui le confacra. V iyc{ THEATRE deScaurufy 
Théâtre de Curion, Théâtre de Pompée, Théâ- 
tre de Marcellus. 
Les théâtres àe pierre fe multiplièrent bientôt ; on 
en comptoit jufqu'à quatre dans le feul camp de Fla- 
minius. Trajan en éleva un des plus fuperbes, qu'A- 
drien fit ruiner. 
Caius Pulcher fut un des premiers qui à la cliver- 
fité des colonnes & des ftatues , joignit les peintures 1 
pour en orner la fcène. Catulus la fit revêtir d'ébene ; 
Antoine enchériffant, la fit argenter ; & Néron pour 
régaler Tiridate , fit dorer tout le théâtre. 
Entre les rideaux, tapifferies , ou voiles du théâtre 
des Romains , les uns fervoient à orner la fcène , d'au- 
tres à la fpécifier , & d'autres à la commodité des fpe- 
clateurs. Ceux qui fervoient d'ornement , étoient les 
plus riches; & ceux qui fpécifioient la fcène, repré- 
fentoient toujours quelque chofe de la pièce qu'on 
jouoit. La décoration verfatile étoit un triangle fuf- 
pendu , facile à tourner , & portant des rideaux où 
étoient peintes différentes chofes qui fe trouvoienl 
avoir du rapport au fujet de la fable, ou du chœur, 
ou des intermèdes. 
Les voiles tenoient lieu de couverture , & on s'en 
fervoit pour la feule commodité des fpeclateurs , afin 
de les garantir des ardeurs du foleil. Catulus imagina 
le premier cette commodité , car il fit couvrir tout 
l'efpace du théâtre & de Fampfaitéatre de voiles éten- 
dues fur des cordages, qui étoient attachés à des 
mâts de navires , ou à des troncs d'arbres fichés dans 
les murs. Lentulus Spinther en fit de lin d'une fineffe 
jufqu'alors inconnue. Néron non feulement les fit 
teindre en pourpre , mais y ajouta encore des étoiles 
d'or, au milieu defqu elles il étoit peint monté fur un 
char ; le tout travaillé à Faiguilie , avec tant d'adreife 
& d'intelligence, qu'il paroiffoit comme un Phœbus 
qui modérant fes rayons dans un jour férain , ne laif- 
foit briller que le jour agréable d'une belle nuit. 
Ce n'efl pas tout, les anciens par la forme de leurs 
théâtres donnoient plus d'étendue , & avec plus de 
vraiffemblance à l'unité du lieu, que ne le peuvent 
les modernes. La fcène , qui parmi ces derniers ne 
repréfente qu'une falle , un veftibule, où tout fe dit 
en fecret, d'où rien ne tranfpire au dehors, que ce que 
les acteurs y répètent; la fcène , dis-je , fi refferrée 
parmi les modernes, fut immenfe chez les & Grecs les 
Romains. Elle repréfentoit des places publiques; on 
y voyoit des palais , des obélifques, des temples , & 
lur-tout le lieu de l'action. 
Le peu d'étendue de la fcène théâtrale moderne , 
a mis des entraves aux productions dramatiques. 
L'expofition doit être faite avec art, pour amener 
à-propos des circonftances qui réunifient dans un 
feul point de vûe , ce qui demanderoit une étendue 
de lieu que Fon n'a pas. Il faut que les confidens inu- 
tiles foient rendus néceffaires , qu'on leur fafie de 
longs détails de ce qu'ils devroient favoir , 6c que les 
catraflrophes foient ramenées fur la fcène par des 
narrations exactes. Les anciens par les illufions de 
la perfpective , & par la vérité des reliefs , don-, 
noient à la fcène toute la vraiffemblance , & toute 
l'étendue qu'elle pouvoit admettre. Il y avoit à Athè- 
nes une partie confidérable des fonds publics defli- 
née pour l'ornement & l'entretien du théâtre. On dit 
même que les décorations des Bacchantes , des Phé- 
niciennes , de la Médée d'Euripide , d'Œdipe , d'An- 
tigone , d'Eleûre & de Sophocle, coûtèrent prodi- 
gieufement à la république. 
La vérité du lieu qui étoit obfervée fur le théâtre 
ancien , facilitoit ftllufion ; mais des toiles greffiers- 
