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La machine de Curion , fans parler des autres bâ- 
timens des anciens , eft line nouvelle preuve de la 
fupériorité des anciens dans la méchanique, mais 
avant, que de parler de cette prodigieufe machine de 
Curion, & de lafingularité du fpecïacle qu'il fit voir 
aux Romains-, il faut dire un mot du perfonnage dont 
il eft tant parlé dans les lettres de Cicéron à Atticus, 
dans Dion Caffius, Lïv. LX. dans Velleius Patercu- 
ks , /. //. & dans les vies d'Antoine , de Pompée , 
de Caton d'Utique, de Céfar & de Bf utils, parPlu- 
tarque. i 
C. Scribonius Curion étoit de famille patricienne ; 
fon pere avoit été conful, & avoit eu les honneurs 
du triomphe. Le fils fe fit connoitre de bonne heure 
par fon eiprit, fes talens, fon éloquence , fes intri- 
gues dans les factions de Céfar & de Pompée, ainfi 
que par fes débauches & fes diflipations. Il fe lia avec 
Antoine, & le plongea dans des déperifes fi folles , 
qu'il i'avoit endetté dans fa jeuneilë de deux cens 
cinquante talens , ce qui revient à plus d'un million 
de notre monnoie. Il vendit fa foi à la fortune de Cé- 
far, & pour le fervir plus utilement , il avoit l'art de 
diffimuler leurs engagemens fecrets , & affectoit , 
quand il fut tribun du peuple , de n'agir que pour 
les intérêts de la république. Velleius Paterculus l'a 
peint d'après nature: vir nohilis, eloquens , audax , 
fua al'unœque fortunes , & pudicitiœ prodigus; hùmô 
ingénie Cijjiml nequam , & facnndus malo pubiico. 
Il eut diiférens fuccès dans les brigues qu'il fit pour 
Céfar ; il fut un jour couronné de fleurs comme un 
athlète qui a remporté le prix ; cependant le conful 
Lentulus le chaffa honteufement du fénat avec An- 
toine , èk ils furent obligés de fortir de Bx>me dégui-^ 
fés en efclaves dans des voitures de louage. Mais le 
fervice qu'il avoit rendu à Céfar long-tems aupara- 
vant, étoit du nombre de ceux qu'un homme géné-^ 
reux ne fauroit oublier ; il couvrit Céfar de fa robe , 
& l'empêcha d'être tué par les jeunes gens armés qui 
fuivoient Cicéron. Céfar plein de reconnoiffance ne' 
ceffadelui prodiguer fes largeffes par millions , & 
après lui avoir fait obtenir plufieurs grands emplois 
contre les lois &: les ufages , il lui donna le gouver- 
nement de la Sicile. On fait qu'il obtint la quefture 
l'an de Rome 698 , & qu'il fut tué l'an 706 dans la 
guerre d'Afrique. 
C. Scribonius Curion , tel que nous venons de le 
repréfenter , tout vendu à Céfar, ne conftruifit appa- 
remment fon théâtre que dans l'intention d'attirer de 
nouvelles créatures à fon protefteur, & par confé- 
quent l'argent des Gaules y fut employé. Il donna 
ces fpe&acles au peuple romain, vraiffemblablement 
l'an de Rome 703 , fur un prétexte pareil à celui de 
M. ./Emilius Scaurus , c'eft à-dire , pour les funé- 
railles de fon pere, mort l'an 701 ; mais ne pouvant 
égaler la magnificence du théâtre de Scaurus que 
nous avons décrit dans l'article précédent , ni rien 
faire voir au peuple qui ne parût pauvre & mil érable 
en comparaii'on , il voulut, finon le faire oublier , du 
moins fe diftinguer d'une manière finguliere. _ # 
Pour y parvenir , il eut recours à l'imagination 
d'un théâtre dont Pline feul nous a donné la connoif- 
fance , /. XXXVI. c. xv. Voici la traduftion de ce 
qu'il en dit à la fuite de la defeription du magnifique 
fpedtacle de Scaurus. 
« L'idée d'une profufionfi extraordinaire emporte 
» mon efprit, & le force à s'éloigner de fon objet 
» pour s'occuper d'une autre folie plus grande enco- 
» re , & dans laquelle on n'employa que le bois. C. 
» Curion , qui mourut dans les guerres civiles , atta- 
» ché au parti de Céfar , voulant donner des jeux 
» pour les funérailles de fon pere, comprit bientôt 
» qu'il n'étoit pas affez riche pour furpaffer la niagm- 
» ficence de Scaurus. En effet il n'a voit pas comme 
»lui,.iui Sylla pour beau-pere, & pour mere une 
» Metella , cette femme avide de s'enrichir des dh 
» pouilles des proferits; il n*étoit pas fils de ce Mt 
» Scaurus , qui fut tant de fois à la tête de la républi- 
» que , & qui , affocié à toutes les rapines des partie 
» fans de Marius , fît de fa maifon un gouffre , où s'en^ 
» gloutit le pillage d'un fi grand nombre de provins 
» ces ; cependant Scaurus avoùoit , après l'incendie 
» de fa maifon , qu'il ne pouvoit faire une féconde 
» dépenfe pareille à la première. Ainfi les flammes, en 
» détruifanî dés richefTes raffembiées de tous les 
» coins du monde , lui biffèrent du moins Favan- 
» tage de ne pouvoir être imité dans fa folie. 
» Curion fut donc obligé de fuppléer au luxe par 
» l'efprit , & de chercher une nouvelle route pour fe 
» distinguer. Voyons lë parti qu'il prit ; applaudif- 
>> fons-nous de la perfe&ion de nos mœurs , & de 
» cette fupériorité que nous aimons fi fort à nous 
» attribuer. 
» Curion fît conftruiré deux très-grands théâtres 
» de bôis affez près l'un de l'autre ; ils étoient fi éga- 
» lement fufpendus chacun fur fon pivot ^ qu'on pou- 
» voit les faire tourner. On repréfentoit le matin des 
» pièces fur la fcène de chacun de ces théâtres; alors 
>> ils étoient adoffés pour empêcher que le bruit de 
>U'un ne fût entendu de l'autre ; & l'après-midi , 
» quelques planches étant retirées , on faifoit tour- 
» ner Subitement les théâtres, 6c leurs quatre extré- 
» mités réunies formoient un amphithéâtre où fe 
» donnoient des combats de gladiateurs ; Curion fai- 
» fant ainfi mouvoir tout- à-la-fois & la feene , Ô£ les 
» magistrats , & le peuple romain. Que doit-on ici 
» admirer le plus, l'inventeur ou la chofe inventée, 
» celui qui fut affez hardi pour former le projet, ou 
» celui qui fut affez téméraire pour l'exécuter ? 
» Ce qu'il y a de plus étonnant, c'eft l'extrava- 
>> gance du peuple romain ; elle a été affez grande 
» pour l'engager à s'affeoir fur une machine fi mobi- 
» le &c fi peu folide. Ce peuple vainqueur & maître 
» de toute la terre ; ce peuple qui, à l'exemple des 
» dieux dont il eft l'image , difpofe des royaumes 
0 dés nations 9 le voilà iùfpendu dans une machine , 
» applaudiffant au danger dont il eft menacé. Pour- 
>i quoi faire fi peu de cas de la vie des hommes ?. 
» pourquoi fe plaindre des pertes que nous avons 
» faites à Cannes ? Une ville abimée dans uri 
» gouffre de la terre entr'ouverte remplit l'univers de 
» deuil & d'effroi ; & voilà tout le peuple romain 
» renfermé , pour ainfi dire , en deux vaiffeaùx f &• 
» qui foutenu feulement par deux pivots , regarde , 
» tranquille fpecf ateur , le combat qu'il livre lui-mê- 
» me , en danger de périr au premier effort qui dé- 
» rangera quelques pièces de ces vaftes machines. 
» Efl-ce donc en élevant les tribus dans les airsqu'oa 
» vient à bout de plaire aux dieux , & de mériter' 
» leur faveur ? Que ne fera pas dans la tribune aux 
» harangues , que n'ofera entreprendre fur un peu- 
w pie, celui qui avoit pu lui perfuader de s'expofer 
» à un danger pareil ? Il le faut avouer ; ce fut le peu- 
» pie tout entier qui combattit fur le tombeau du pere 
» de Curion dans la pompe de fes funérailles. 
» Curion changea l'ordre de fa fête magnifique : 
» car les pivots fe trouvant fatigués & dérangés , il 
» conferva le dernier jour la forme de l'amphithéa- 
0 tre , & ayant placé & adoffé les fcènes ( c'eft-à- 
» dire ce que nous nommons aujourd'hui théâtre ) ^ 
» dans tout le diamètre de ce même amphithéâtre , 
» il donna des combats d'athlètes. Enfin , il fit enle- 
» ver tout-d'un-coup ces mêmes fcènes , & fit paroî- 
» tre dans l'arène , tous ceux de fes gladiateurs qui 
» avoient été couronnés les jours précédens. 
Voici quelques réfléxions fur ce paffage, plein de 
grandeur & d'éloquence. _ 
Premièrement , ces théâtres que Pline fait confïnu- 
re à Curion, étoient les portions circulaires ou gra- 
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