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profcènion ; cette dernière opinion n'en: pas mieux 
fondée. 
L'hypofcénion étoit un lieu particulier pratiqué 
fur l'orcheftre , comme un réduit dégagé pour la coim 
modité des joueurs d'inftrumens & des personnages 
du logéon ; car le chœur 6c les mimes fetenoient dans 
Yhypofccn'wn , jufqu'à ce que les néceffités de la re- 
préfentation les obligeafTent à monter fur le logéon 
pour l'exécution de leurs rôles. Les poètes mêmes 
venoient dans Yhypofcénion , 6c c'eft ce qui eft jufti- 
fié par Athénée , quand il raconte qu'Afopodore 
Phliafien fe mocqua plaifamment des injuftes accla- 
mations du théâtre , où bien fouvent les mauvaifes 
chofes font applaudies ; il obferve que cet Apofodore 
étant encore dans l'hypofcénion , 6c entendant l'ap- 
probation éclatante que le peuple donnoit àun joueur 
de flûte , « qu'eft-ceci , s'écria-t-il, vous verrez qu'on 
» vient d'admirer quelque nouvelle fottife » } Il pa- 
roît de-là qu'Athénée ne confidere pas l'hypofcénion 
comme une fimple façade , mais comme un lieu 6c 
efpace où étoit Afopodore , foit qu'il y fût pour y de- 
meurer tout le long du fpectacle , foit qu'il n'y fût 
qu'en paffant. 
Pollux eft d'accord avec Athénée touchant l'hy- 
pofcénion , 6c confirme la véritable définition de 
cette partie du théâtre. Je ne rapporterai pas le grec 
de Pollux , qu'on peut lire dans le xix. chapitre de 
fon IV. livre ; mais voici le latin de Seberus : hypo- 
fcenium autem columnis & imaginibus ornatum erat , 
ad îheatrum converfum , pulpito fubjacens. Et vous re- 
marquerez que , dans le grec , il y a formellement le 
mot de logéon , que Seberus a rendu par le mot de 
pulpitum. 
L'enceinte de l'hypofcénion étoit parallèle à celle 
du logéon. Sa largeur pouvoit être de Sx à fept piés ; 
mais enfin le logéon , l'hypofcénion , l'orcheftre & 
le coniftra font les quatre endroits que beaucoup de 
gens ont confondus fous le mot à'orchejtre , comme 
les endroits fuivans ont été compris fous le mot de 
fcene. 
Le profcènion ou pofte des comédiens s'élevoit 
de deux piés au-deffus du logéon ; de forte qu'il avoit 
environ fept piés de hauteur fur l'orcheftre , & onze 
fur le rez-de-chauffée ; & il ne faut pas s'imaginer 
qu'un auffi grand architecte que Philon eût donné 
fans raifon toutes fes diverfes élévations aux diffé- 
renspoftes defes théâtres. Outre les égards de la vue, il 
les avoit ainfi ménagés, afin que le fon des inftrumens 
& la voix des acteurs fe puffent porter avec une diftri- 
bution égale aux oreilles des fp e dateurs , félon les 
diverfes hauteurs des degrés qu'ils occupoient. Sur 
le profcènion , il y avoit un autel, que les Athéniens 
appelloient agyéus , confacré à Apollon. 
La fcène , félon ce que nous avons déjà remarqué, 
n'étoit autre chofe que les colonnes & les ornemens 
d'architecture qui étoient élevés dans le fond 6c fur 
les ailes du profcènion , &qui en faifoient la décora- 
tion. Quand il y avoit trois rangs de colonnes l'un fur 
l'autre, le plus hauts'appelloit^i/c^io/z. Agatarchus 
a été le premier décorateur qui a travaillé aux em- 
teilifTemens de la fcene , félon les règles de la perfpec- 
tive ; Efchyle l'avoif inftruit. 
On appeiloit en général parafcénion l' efpace qui 
étoit devant 6c derrière la fcene , & on donnoit auffi 
ce nom à toutes les avenues 6c efcaliers , par où l'on 
paffoit des portes de la mufique aux portes de la co- 
médie. Voilà comment , fous le nom de fcene , on a 
confondu le profcènion , le parafcénion & la fcène.^ 
Les Athéniens employoient fouvent des machi- 
nes ; la principale s'appelloit théologéon. Elle étoit 
élevée en l'air , & portoit les dieux que le poëte in- 
troduifoit. C'eft de celle-là que les favans de l'anti- 
quité ont tant condamné l'iifage , parce qu'elle fer- 
Moit de garant à la ftéàlité du mauvais poëte ; 6c 
quand il avoit embarraffé l'intrigue de fon fujet , au* 
lieu d'en fortir par des moyens ingénieux 6c par un 
dénouement naturel , il s'en tiroit d'affaire en intro- 
duifant fur le théologéon un dieu qui , de pure auto- 
rité 6c par un contre-tems ridicule , ramenoit des 
pays éloignés un homme abfent de fa patrie , rendoit 
tout-à-coup la fanté à un malade , ou la liberté à un 
prifonnier. Auffi. les Athéniens en avoient fait un mot 
de raillerie ; 6c quand il voyoient un homme décon- 
certé , ils s'écrioient en fe mocquant , apo micanis<, 
A leur exemple , les critiques de Rome difoient en 
pareille occaîion , deus h machina. 
Cependant il ne falloit pas que la comédie des an- 
ciens fût toujours auffi ridicule qu'on l'imagine à cet 
égard. Quand les dieux paroifToient fur le théologéon 
on n'entendoit rien que de bon : voici ce que le plus 
éloquent des Romains a dit de cette machine , ex eâ 
d'à effata fœpe fabantur homines ad virtutem excitabant y 
à vido deternbant. 
L'enceinte extérieure de l'édifice étoit toute de 
marbre , 6c compofée de trois portiques l'un au-def- 
fus de l'autre , dont le cercys étoit le plus élevé. 
Il n'y avoit point de toit qui couvrît ce fpectacle. 
Pour le théâtre de Regilia , qui étoit auprès du tem- 
ple de Théfée , il étoit couvert magnifiquement , 6c 
avoit une charpente de cèdre. L'odéon ou théâtre de 
mufique avoit auffi un toit , & Plutarque vous dira 
comment fa couverture donna lieu au poète comi- 
que Cratinus , de railler ingénieufemenî Periclès qui 
en avoit pris foin. Au théâtre de Bacchus il n'y avoit 
rien de découvert que le profcènion & le cercys : auffi 
comme les Athéniens . y étoient expofés aux injures 
de l'air, ils y venoient d'ordinaire avec de grands 
manteaux pour fe garantir du froid & de la pluie, 
6c pour fe défendre du foleil ; ils avoient un fciadion 
qui eft notre parafol. Les Romains en portoient. àUut 
au théâtre , 6c I'appelloient umbtlla .' de cette maniè- 
re, s'il arrivoit quelque orage inopiné, la repréfen- 
tation étoit interrompue , 6c les fpectateurs fe fau- 
voient , ou fous les portiques de l'enceinte exté- 
rieure , ou fous le portique d'Eumenicus qui joignoit 
au théâtre. Quoique le temple de Bacchus en fût pro- 
che , il n'étoit pas poffible de s'y retirer , car on ne 
l'ouvroit qu'une fois l'année. Cependant quand la 
comédie fe donnoit dans le fort de l'été , la magnifi- 
cence des Athéniens enchériffoit par mille artifices, 
fur la non-température des beaux jours : ils faifoient 
exhaler par tout le théâtre des odeurs agréables, & 
le plus fouvent on y voyoit tomber une petite pluie 
de liqueurs odoriférantes ; car le troifieme corridor, 
6c le cercys , étoient ornés d'une infinité de riches fia- 
tues , qui par des tuyaux cachés , jettoient une gran- 
de rofée fur le fpectacle, 6c tempéraient ainfi les 
chaleurs du tems & d'une fi nombreufe afTembiée. 
Mais on ne fait pas li les Athéniens pratiquoient 
au théâtre une chofe allez curieufe que V arron re- 
marque des Romains. A Rome , quand on croyoit 
être retenu trop long - tems au théâtre par les char- 
mes de la repréfentation , les pères de famille por- 
toient dans leur fein des colombes domeftiques, qui 
leur fervoient à envoyer des nouvelles à leur mai- 
Ion : ils attachoient un billet à la colombe , lui don- 
noient l'effor , 6c elle ne manquoit pas d'aller por- 
ter au logis les ordres de fon maître. 
Les repréfentations ne fe faifoient que de jour. A 
Rome, quand Lentulus Spinter fe fut avifé de couvrir 
les théâtres de toile , on y jouoit quelquefois la nuit. 
Le droit d'entrer au théâtre de Bacchus coûtoit à cha- 
que citoyen, tantôt deux oboles, tantôt trois ; l'obole 
valoit environ deux outrais fols de notre monnoie de 
France. Cet argent n'étoit employé qu'aux petites ré- 
parations du bâtiment; car les perfonnes de la pre- 
mière qualité faifoient les frais du pompeux appareil 
des repréfentations > 6c l'on tiroit au fort un homme 
