ûès par un fénat de foixanîe & dix vieillards , iî ne 
îeur étoit point permis ni de faire de nouvelles lois, 
ni de changer celles que Dieu avoit prefcrites ; dans 
ies circonftances extraordinaires , on étoit obligé de 
confuîter le grand-prêtre & les prophètes , pour fa- 
voir les volontés du ciel : ainfi on regloit fa conduite 
d'après les infpirations immédiates de la divinité. 
Cette théocratie dura jufqu'au tems de Samuel; alors 
les Ifraélïtes par une ingratitude inouïe, fe laffcrent 
d'être gouvernés par les ordres de Dieu même , ils 
voulurent à l'exemple des nations idolâtres , avoir 
un roi qui les commandât , & qui fît refpecter leurs 
armes. Le prophète Samuel confulté fur ce change- 
ment, s'ad.refle au Seigneur qui lui répond ,/ai en- 
tendu le peuple , ce n'eft pas toi qu'il rejette, c'ejl moi- 
même. Alors l'éternel dans fa colère confent à lui 
donner un roi; mais ce n'eft point fans ordonner à 
fon prophète d'annoncer à ces ingrats les inconvé- 
aiens de cette royauté qu'ils préf croient à la théocra- 
tie. 
« Voici , leur dit Samuel, quel fera le droit du roi 
» qui régnera fur vous : il prendra vos fils , & fe fera 
î> porter fur leurs épaules ; il traverfera les villes en 
» triomphe ; parmi vos enfàns, les uns marcheront à 
» pié devant lui , & les autres le fuivront comme de 
M vils efclaves ; il les fera entrer par force dans fes 
» armées ; il les fera fervir à labourer fes terres , & 
» à couper fes moiffons ; il choiiira parmi eux les ar- 
» tifans de fon luxe &c de fa pompe ; il deftinera vos 
» filles à des fer vices vils & bas ; il donnera vos 
» meilleurs héritages à fes favoris & à fes fervîteurs; 
» pour enrichir fes courtifans, il prendra ladixme 
y> de vos revenus ; enfin vous ferez fes efclaves , & 
» il vous fera inutile d'implorer fa clémence , parce 
y> que Dieu ne vous écoutera pas, d'autant que vous 
» êtes les ouvriers de votre malheur». foye^ Sa- 
muel, ch. v'ùj. verf. g. C'eft ainfi que le prophète ex- 
pofa aux Ifraélites les droits que s'arrogeroit leur 
roi ; telles font les menaces que Dieu fait à fon peu- 
ple , lorfqu'il voulut fe fouftraire à fon pouvoir pour 
fe foumettre à celui d'un homme. Cependant la flate- 
rie s'eft fervie des menaces mêmes du prophète pour 
en faire des titres aux defpotes. Des hommes per- 
vers & corrompus ont prétendu que par ces mots 
l'être fuprême approuvoit la tyrannie , & donnoit fa 
fancnon a l'abus du pouvoir: quoique Dieu eût fait 
connoître ainfi aux Hébreux les dangers du pouvoir 
qu'ils alloient conférer à l'un d'entre eux, ils perfi- 
fterent dans leur demande. « Nous ferons , dirent-ils, 
» comme les autres nations , nous voulons un roi 
» qui nous juge , & qui marche à notre tête contre 
» nos ennemis ». Samuel rend compte à Dieu de 
l'obftination de fon peuple ; l'éternel irrité ne lui ré- 
pond que par ces mots, donne leur un roi : le pro- 
phète obéit en leur donnant Saitl ; ainfi finit la théo- 
cratie. 
Quoique les Ifraélites foient la feul peuple qui 
nous fburnifle l'exemple d'une vraie théocratie, on a 
vû cependant des impofteurs, qui , fans avoir la mif- 
lion de Moïfe , ont établi fur des peuples ignorans & 
féduits , un empire qu'ils leur perfuadoient être ce- 
lui de la Divinité. Ainfi, chez les Arabes , Mahomet 
s'eft rendu le prophète, le légillateur, le pontife, 
èc le fouverain d'une nation grofîiere & fubjuguée ; 
Palcoran renferme à-la-fois les dogmes, la morale, 
& les lois civiles des Mufulmans ; on fait que Maho- 
met prétendoit avoir reçu ces lois de la bouche de 
Dieu même; cette prétendue théocratie dura pendant 
plufieurs fiecles fous les califes , qui furent les fouve- 
rains , &les pontifes des Arabes. Chez les Japonois , 
la puiflance du dairi ou de l'empereur eccléfiaftique, 
reffembloit à une théocratie, avant que le cubo ou 
empereur féculier, eût mis des bornes à fon autorité. 
On trouve des veftiges d'un empire pareil chçz les 
anciens gaulois ; les druides exerçoient les fonctions 
de prêtres & de juges des peuples. Chez les Ethio- 
piens & les Egyptiens, les prêtres ordonnèrent aux 
rois de fe donner la mort, lorfqu'ils avaient déplu à 
la Divinité; en un mot il n'eft guère de pays où le 
facerdoce n'ait fait des efforts pour établir Ion auto- 
rité fur les aines & fur les corps des hommes. 
Quoique Jefus-Chrift ait déclaré que fon royaume 
n'eft pas de ce monde; dans des fiecles d'ignorance^ 
on a vû des pontifes, chrétiens s'efforcer d'établir 
leur puiflance fur les mines de celle des rois; ils prê- 
te ndoient difpofer des couronnes avec une autorité 
qui n'appartient qu'au fouverain de l'univers* 
Telles ont été les prétentions & les maximes des 
Grégoire VII. des Boniface Vliï. & de tant d'autres 
pontifes romains, qui profitant de l'imbécilité fuper*- 
ftifieufe des peuples , les ont armés contre leurs fou* 
verains naturels , & ont couvert l'Europe de carnage 
& d'horreurs; c'eft fur les cadavres ianglans de plu^ 
fieurs millions de chrétiens que les repréfentans du 
Dieu de paix ont élevé l'édifice d'une puiflance chi- 
mérique, dont les hommes ont été long -tems les 
triftes jouets & les malheureufes victimes. En gêné* 
ral l'hiftoire & l'expérience nous prouvent que le fa* 
cerdoce s'eft toujours efforcé d'introduire fur la terre 
une efpece de théocratie ; les prêtres n'ont voulu fe 
foumettre qu'à Dieu, ce fouverain invifible delà na- 
ture, ou à l'un d'entr 'eux , qu'ils avoientchoifipour 
repréfenter la divinité ; ils ont voulu former dans les 
états un état féparé indépendant de la puiflance ci- 
vile ; ils ont prétendu ne tenir que de la Divinité les 
biens dont les hommes les avoient viiiblement mis 
en poffeiTion. C'eft à la fageffe des fouverains à ré- 
primer ces prétentions ambitieufes & idéales , & à 
contenir tous les membres de la fociété dans les 
jufles bornes que prefcrivent la raifon & la tranquil- 
lité des états. 
Un auteur moderne a regardé la théocratie comme 
le premier des gouvernemens que toutes les nations 
aient adoptés ; il prétend qu'à l'exemole de l'univers 
qui eft gouverné par un feul Dieu, ies hommes réu- 
nis en fociété ne voulurent d'autre monarque que 
l'Être fuprème. Comme l'homme n'avoit que des 
idées imparfaites & humaines de ce monarque célefte 
on lui éleva un palais , un temple , un fmctuaire , & 
un trône , on lui donna des officiers & des miniftres. 
On ne tarda point à repréfenter le roi invifible de la 
fociété par des emblèmes & des fymboles qui indi- 
quaient quelques-uns des fes attributs; peu- à-peu 
l'on oublia ce que lefymbole défignoit, & l'on rendit 
à ce fymbole ce qui n'étoit dû qu'à la Divinité au'il 
repréfentoit ; ce fut là l'origine de l'idolâtrie à* la- 
quelle les prêtres , faute d'iuftruire les peuples , ou 
par intérêt , donnèrent eux-mêmes lieu. Ces prêtres 
n'eurent point de peine à gouverner les hommes au 
nom des idoles muettes & inanimées dont ils étoient 
les minftres ; une affreufe fuperftition couvrit la face 
de la terre fous ce gouvernement facerdotal , il mul- 
tiplia à l'infini les facrifices, les offrandes, en un 
mot toutes les pratiques utiles aux miniftres vifibles 
de la Divinité cachée. Les prêtres enorgueillis de 
leur pouvoir en abuferent étrangement ; ce fut leur 
incontinence, qui, fuivant fauteur, donna naifîance à 
cette race d'hommes qui prétendoient defcendre des 
dieux , & qui font connus dans la Mythologie fous 
le nom de demi -dieux. Les hommes fatigués du joug 
infupportable des miniftres de la théocratie, voulu- 
rent avoir au milieu d'eux des fymboles vivans de 
la Divinité , ils choifirent donc des rois , qui furent 
pour eux les repréfentans du monarque invifible* 
Bientôt on leur rendit les mêmes honneurs qu'on 
avoit rendu avant eux aux fymboles de la théocratie ; 
ils furent traités en dieux, & ils traitent en efclaves 
les hommes, qui, croyant être toujours fournis à 
