dencede certains hommes privilégiés tient un peu de 
cet attribut de la divinité. Ils rapprochent les analo- 
gies les plus éloignées ; ils voyent des liaifons prefcpe 
néceflaires où les autres font loin d'avoir des conjec- 
tures. Les paillons ont chacune leur phyfionomie par- 
ticulière. Les traits s'altèrent fur le vifage à meiùre 
qu'elles fe fuccedentdans l'ame.Le même homme pré- 
fente donc à l'obfervateur attentif un grand nombre 
de m afques divers. Ces mafques des paffions ont des 
traits caractériftiques & communs dans tous les hom- 
mes. Ce font les mêmes vifceres intérieurs quife meu- 
vent dans la joie , dans l'indignation , dans la colère, 
dans la frayeur , dans le moment de la diffimulaîion , 
du menfonge, du refTentiment. Ce font les mêmes 
mufcles qutfe détendent ou fe refferrent à l'extérieur, 
les mêmes parties qui fe contractent ou quis'affaif- 
fent ; fi la paffion étoit permanente , elle nous feroit 
une phyfionomie permanente , & fixeroit fon mafque 
fur notre vifage. Qu'eft-ce donc qu'unphyfionomifte? 
C'eftun homme qui connoit les mafques des paffions, 
qui en a des repréfentations très-préfentes , qui croit 
qu'un homme porte , malgré qu'il en ait , le mal que 
de fa paffion dominante , & qui juge des caractères 
des hommes d'après les mafques habituels qu'il leur 
voit. Cet art eft une branche de la forte de divination 
dont il s'agit ici. 
Si les paffions ont leurs phyfionomies particuliè- 
res , elles ont auffi leurs geftes , leur ton , leur ex- 
preffion. Pourquoi n'ai-je point été furpris qu'un 
homme que j'avois regardé pendant de longues an- 
nées comme un homme de bien , ait eu tout-à-coup 
la conduite d'un coquin? C'eft qu'au moment où j'ap- 
prends fon action , je me rappelle une foule de peti- 
tes chofes qui me Favoient annoncé d'avance , & 
que j'avois négligées. 
Les théofophes ont tous été chimiftes , ils s'appel- 
loient les philofophes par le feu. Or il n'y a aucune 
Jfcience qui offre à l'efpritplus de conjectures déliées, 
qui le remplifie d'analogies plus fubtiles , que la chi- 
mie. Il vient un moment où toutes ces analogies fe 
préfentent en foule à l'imagination du chimifïe : elles 
l'entraînent ; il tente en conféquence une expé- 
rience qui lui réuiTit , & il attribue à un commerce 
intime de fon ame avec quelque intelligence fupé- 
rieure , ce qui'n'eft que l'effet fubit d'un long exer- 
cice de fon art. Socrate avoit fon démon ; Paracelfe 
avoit le fien ; & ce n'étoient l'un & l'autre ni deux 
fous r ni deux fripons , mais deux hommes d'une pé- 
nétration furprenante , fujets à des illuminations bruf- 
ques & rapides , dont ils ne cherchoient point à fe 
rendre raifon. 
Nous ne prétendons point étendre cette apologie 
à ceux qui ont rempli l'intervalle de la terre aux 
cieux, de natures moyennes entre l'homme & Dieu, 
qui leur obéiflbient , & qui ont accrédité fur la terre 
toutes les rêveries de la magie , de Faftrologie & de 
la cabale. Nous abandonnons ces théofophes à toutes 
les épithetes qu'on voudra leur donner. 
La fefie àzs théofophes a été très-nombreufe. Nous 
ne parlerons que de ceux qui s'y font fait un nom , 
tels que Paracelfe , Valentin , Fludd, Boëhmius , les 
,Van-helmont & Poiret. 
Philippe AureolusThéophrafte Paracelfe Bombait 
de Hobenheim naquit en Suiffe en 1493 . Il n'y a for- 
te de calomnies que fes ennemis n'aient hazardées 
contre lui. Ils ont dit qu'un foldat lui avoit coupé les 
tefticules , dans la Carinthie où il étoit employé à 
conduire un troupeau d'oies. Ce qu'il y a de certain, 
c'eft que les premières années de fa vie furent diffo- 
lues, & qu'il n'eut jamais de goût pour les femmes. 
Il garda le célibat. Son pere prit fur lui-même le foin 
de fon éducation. Il lui montra les humanités , & 
l'inftruifit des principes de la médecine ; mais cet en- 
fant doué d'un génie furprenant, & dévoré du defir 
T H E 
de connoitre , ne demeura pas long-tems fous l'aile 
paternelle. Il entreprit dans l'âge le plus tendre les 
voyages les plus longs & les plus pénibles , ne mé- 
prifant ni aucun homme ni aucune connoiffance , & 
conférant indiftinctement avec tous ceux dont il ef- 
péroit tirer quelque lumière. Il fouffrit beaucoup ; 
il fut emprifonné trois fois ; il fervit ; il fut expofé à 
toutes les miferes de la nature humaine : ce qui ne 
l'empêcha point de fuivre l'impullion de fon enthou- 
fiafme , & de parcourir prefque toutes les contrées 
de l'Europe, de l'Afie & de l'Afrique. L'enthoufiaf- 
me efl le germe de toutes les grandes chofes, bon- 
nes ou mauvaifes. Qui efl-ce qui pratiquera la vertu 
mi milieu des traverfes qui l'attendent , fans enthou- 
fiafme ? Qui eft- ce qui fe confacrera aux travaux con- 
tinuels de l'étude , fans enthoufiafme ? Qui eft-ce 
qui facrifiera fon repos , fa fanté , fon bonheur , fa 
vie , aux progrès des fciences & des arts & à la re- 
cherche de la vérité , faris enthoufiafme ? Qui efl-ce 
qui ie ruinera , qui efl-ce qui mourra pour fon ami , 
pour fes enfans , pour fon pays, fans enthoufiafme ? 
Paracelfe defcendoit à vingt ans dans les mines de 
l'Allemagne ; il s'avançoit dans la Ruffie ; il étoit fur 
les frontières de la Tartarie; apprenoit-il qu'un nom.' 
me poffédoit quelque fecret,de quelqu'état qu'il fût, 
en quelque coin de la terre qu'il fût relégué , il le vi- 
fitoit. Il s'occupoit particulièrement à recueillir les 
ouvrages des chimiftes ; il alloit au fond des monaf- 
teres les arracher aux vers , aux rats & à la pouffiere ; 
il feuilletoit jour & nuit Raimond Lulle & Arnaud 
de Villeneuve; ilconféroit fans dédain avec les char- 
latans, les vieilles, les bergers, les payfans, les mi- 
neurs, les ouvriers; il vécut familièrement avec des 
hommes d'un rang le plus diftingué , des prêtres , des 
abbés,des évêques. Il difoit avoir plus appris de ceux 
que le monde appelle des ignorans, que toute l'école 
galéniquene favoit; il faifoit peu de cas des auteurs 
anciens; il en abandonna la lecture de bonne heure; il 
penfoit qu'il y avoit plus de tems à perdre avec eux 
que de vraies connoiffances à recueillir. Il affedtoit 
furtout le plus grand mépris pour les médecins qui 
Favoient précédé. Les médecins de fon tems ne le lui 
pardonnèrent pas. Il brûla publiquement à Bâle les 
ouvrages d'Avicenne ; mon maître , difoit-il , je n'en 
reconnois point d'autre que la nature & moi. Il fub- 
flitua les préparations chimiques à la pharmacie ga- 
lénique. Ses fuccès dans les cas les plus defefpérés 
lui firent une réputation incroyable. Jean Frobenius 
qui s 'eft immortaliié, fmon par l'invention , du moins 
par la perfection de l'art typographique, étoit tour- 
menté de la goutte au pié droit ; les remèdes qu'on 
lui ordonnoit , ne faifoient qu'irriter fon mal ; on 
étoit fur le point de lui couper le pié ; Paracelfe le 
vit & le guérit. Si Fon en croit Vanhelmont , la lèpre, 
l'afthme , la gangrené , la paralyfie , l'épilepfie , la 
pierre , l'hydropifie , la goutte , le cancer & toutes 
ces maladies qui font le defefpoir de nos médecins , 
ne lui réfiftoient pas. Les habitans de Bâle Fappelle- 
rent à eux , & le nommèrent à une chaire de phyli- 
que. Il fit fes leçons en langue vulgaire , & il eut l'au- 
ditoire le plus nombreux. Il ne favoit point de grec ; 
la langue latine lui étoit peu familière ; d'ailleurs il 
avoit un fi grand nombre d'idées qui lui étoient pro- 
pres, & qui n'avoient point de nom dans aucun 
idiome , foit ancien , foit moderne , qu'il eût été obli- 
gé de s'en faire un particulier. Il s'appliqua beaucoup 
plus à l'étude delà matière médicale , à la pratique 
de la chimie,à la connoiffance&à la cure des maladies, 
qu'à la théorie & à l'érudition de Fart. Cependant 
il ne négligea pas entièrement ces dernières parties. 
Il fit un ufage furprenant du laudanum qu'on appel- 
loit dans fon école Le remède par excellence. Il parle 
fouvent dans fes ouvrages de l'azoth qu'il définit li- 
gnum & lima yim.On prétend que cet azoth eft le re~ 
