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gais f qui s'étolenî rendus puifians *dans les Indes ., 
snirent tout en œuvre pour amener cette églife à la 
tutelle du cape , auquel elle n'avoit jamais été fou- 
.mife. 
Les chrétiens de S. Thomas fe donnent une anti- 
quité bien plus -reculée que celle dont nous venons 
ie parler. Ils prétendent que l'apôtre S, Thomas eft 
le fondateur de leur églife ., & les Portugais leurs en- 
nemis, n'ont pas peu contribué à appuyer cette tra- 
dition. Antoine Gouvea , religieux Auguftin , la fou- 
tient dans fon livre intitulé : Jornada do Arc&bifpo de 
^Goa , imprimé à Conimbre en i 606. 
Il prétend que dans la répartition de toutes les par- 
lies du monde qui fe fit entre les apôtres , les Indes 
échurent h S. Thomas, qui après avoir établi le chrif- 
îianifme dans l'Arabie heureufe , & dans l'île Diofco- 
■ride, appellée aujourd'hui Socotora, fe rendit à Cran- 
ganor, où réfidoit alors le principal roi de la côte de 
Malabar. Le faint apôtre ayant fondé plufieurs égli- 
fes à Cranganor , vint fur la côte oppofée , connue 
aujourd'hui fous le nom de Coromandd , & s' étant 
arrêté à Méliapour,que les Européens appellent Saint- 
Thomas , il y convertit le roi & tout le peuple. 
Je ne fui vrai point fa narration romaneique , qui 
doit peut-être fon origine à ceux-là même , qui ont 
autrefois fuppofé divers aftes fous le nom des apô- 
tres ; entr' autres les aftes de S. Thomas, & l'hiftoire 
de fes courfes dans les Indes. Ces actes fabuleux fub- 
fiftenî encore dans un manufcrit de la bibliothèque 
du roi de France. M. Simon dans fes obfervations 
fur les verfions du nouveau Teftament , en a donné 
un extrait , que le favant Fabricius a inféré dans fon 
premier volume des apocryphes du nouveau Tefta- 
ment. Il paroît que c'eft de-là , que le prétendu Ab- 
dias , baby Ionien , a puifé tout ce qu'il débite dans la 
vie de S.Thomas ; & il n'eft pas furprenant que les 
chrétiens de Malabar , gens fimples & crédules, aient 
adopté la fable de cette million , ainfi que beaucoup 
d'autres. 
il eft néanmoins toujours certain , que la connoif- 
fance du chriftianifme eft ancienne fur la côte de Ma- 
labar , non-feulement par le témoignage de Cofmas , 
mais encore , parce qu'on trouve dans les foufcrip- 
tions du concile de Nicée , celle d'un prélat qui fe 
donne le titre d'évêque de Perfe. De plus, un ancien 
auteur cité par Suidas , dit que les habitans de l'Inde 
intérieure ( c'eft le nom que Cofmas donne à la côte 
de Malabar), les Ibériens &t les Arméniens , furent 
baptifés fous le règne de Conftantin. 
Les princes du pays , entr'autres Serant Peroumal, 
empereur de Malabar , fondateur de la ville de Ca- 
lecut, l'an de J. C. 815 , félon M. Vifcher, donna de 
grands privilèges aux chrétiens de la côte. Ils ne dé- 
pendent à proprement parler que de leur évêque , 
tant pour le temporel , que pour le fpirituel. 
Le roi de Cranganor honora depuis de fes bonnes 
grâces un arménien nommé Thomas Cana ou mar- 
Thomas ; ce mot de mar eft fyriaque , & fignifie la 
même chofe que le dom des Efpagnols. Il y a de 
l'apparence que la conformité de nom l'a quelque- 
fois fait confondre avec l'apôtre S. Thomas. Cet hom- 
me qui faifoit un gros trafic avoit deux maifons , l'une 
du côté du fud, dans le royaume de Cranganor , & 
l'autre vers le nord , au voifinage d'Augamale. 
Dans la première de ces maifons,il tenoit fon épou- 
fe légitime , & dans la féconde , une concubine con- 
vertie à la foi. Il eut des enfans de l'une & de l'au- 
tre de ces femmes. En mourant , il laiffa à ceux qui 
lui étoient nés de fon époufe légitime , les terres qu'il 
pofledoit au midi ; & les bâtards héritèrent de tous 
fes biens qui étoient du côté du nord. Ces defcen- 
dans de mar Thomas s'étant multipliés , partagèrent 
tout le chriftianifme de ces lieux-là. Ceux qui déf- 
endent de la femme légitime ? paffent pour les plus 
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nobles ; ils font fi fiers de leur origine , qu'ils ne con- 
tractent point de mariages avec les autres , ne les ad- 
mettant pas même à la communion dans leurs égli- 
fes , & ne fe fervant point de leurs prêtres. 
Quelques tems après la fondation de la ville de 
Coulan, à laquelle commence l'époque du Malabar, 
c'eft-à-dire après l'an 822 de Notre-Seigneur , deux 
eccléfiaftiques fyriens vinrent de Babylone dans les 
Indes : l'un fe nommoit mar Sapor , & l'autre mar 
Perofis. Ils abordèrent à Coulan, où le roi voyant 
qu'ils étoient refpectis des chrétiens , leur accorda 
entr'autres privilèges , celui de bâtir des églifes par- 
tout où ils voudroient ; ces privilèges fubfiftent peut- 
être encore : les chrétiens indiens les firent voir à 
Alexis de Menezès , écrits fur des lames de cuivre 5 
en langue & caractères malabares , canarins , bifna- 
gares & tamules , qui font les langues les plus en ufa- 
ge fur ces côtes. 
Une fi longue fuite de profpérités rendit les chré- 
tiens indiens fi puifians, qu'ils fecouerent le joug des 
princes infidèles , &: élurent un roi de leur nation. 
Le premier qui porta ce nom s'appelloit B allant ' , & 
il fe donnoit le titre de roi des Chrétiens de S. Tho- 
mas. Ils fe conferverent quelque tems dans l'indé- 
pendance fous leurs propres rois , jufqu'à ce qu'un 
d'eux , qui félon une coutume établie dans les Indes, 
avoit adopté pour fils , le roi de Diamper , mourut 
fans enfans , & ce roi payen lui fuccéda dans tous 
fes droits fur les chrétiens des Indes. Ils parlèrent en- 
fuite par une adoption femblable fous la jurifdiclion 
du roi de Cochin , auquel ils étoient fournis , lorfque 
les Portugais arrivèrent dans les Indes. Il y en avoit 
cependant un nombre affez confidérable qui obéifloit 
aux princes voifins. 
L'an 1 502 , Vafco de Gama, amiral du roi de Por- 
tugal, étant arrivé à Cochin avec une flotte, ces chré» 
* tiens lui envoyèrent des députés , par lefquels ils lui 
repréfenterent que puifqu'il étoit vaûal d'un roi chré- 
tien, au nom duquel il venoit pour conquérir les In- 
des , ils le prioient de les honorer de fa protection & 
de celle de fon roi ; l'amiral leur donna de bonnes pa- 
roles , n'étant pas en état de les alîifter d'une autre 
manière. 
Ils dépendent du catholique de Perfe & du patriar- 
che de Babylone , &c de Moful. Ils appellent leurs 
prêtres, caçanares, dont les fonctions étoient d'expli- 
quer leurs livres écrits en langue fyriaque. Les pre- 
miers mifîionnaires qui travaillèrent à leur inftruc- 
tion , pour les foumettre à l'Eglife romaine , furent 
des Cordeliers ; mais les jéfuites envifageant cette 
charge comme une affaire fort lucrative , obtinrent 
un collège du roi de Portugal , outre des penfions , 
& la protection du bras féculier. Malgré tout cela , 
les chrétiens malabares fuivirent leur culte 9 & ne 
permirent jamais qu'on fît mention du pape dans 
leurs prières. Mais il faut ici donner une idée corn- 
plette des opinions & des rits eccléfiaftiques de ces. 
anciens chrétiens. 
La première erreur qu'on leur reproche , eft l'atta*. 
chement qu'ils ont pour la doctrine de Neftorius » 
joint à leur entêtement à nier , que la bienheureufe 
Vierge foit véritablement la mere de Dieu. 
Ils n'admettoient aucunes images dans leurs égli- 
fes, finon dans quelques-unes qui étoient voifines 
des Portugais , dont ils avoient pris cet ufage. Cela 
n'empêchoit pas que de tout tems ils n'euffent des 
croix , pour lefquelles ils avoient beaucoup de ref- 
pecf. 
Ils croyoient que les ames des bienheureux ne ver? 
roient Dieu qu'après le jour du jugement univerfel 
opinion qui leur étoit commune avec les autres égli-f 
fes orientales ; & qui , quoique traitée d'erreur par, 
Gouvea , eft en quelque manière appuyée fur la tra* 
dition. 
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