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nous être imputées qu'autant que notre Cœur y a 
part. Ce qui fait Feffence du crime, c'eft l'intention 
dire&e d'agir contre fes lumières, de faire ce qu'on 
fait être mal , de céder à des paffions injuftes & de 
troubler à deffein les lois de l'ordre qui nous font 
connues ; en un mot, toute la moralité de nos actions 
eft dans la confcience, dans le motif qui nous fait 
agir. Mais , dites-vous , cette vérité eft d'une telle 
évidence, qu'on ne peut s'y fouftraire fans s'aveu- 
gler volontairement, fans être coupable d'opiniâtre- 
té ou de mauvaife foi? Eh, qui êtes-vous pour pro- 
noncer à cet égard, & pour condamner vos frères ? 
Pénétrez-vous dans le fond de leur ame ? fes replis 
font-ils ouverts à vos yeux ? partagez vous avec l'é- 
ternel l'attribut incommunicable de fcrutateur des 
cœurs ? quel fujet demande plus d'examen, de pru- 
dence & de modération, que celui que vous décidez 
avec tant de légèreté & d'affurance ? eft-il donc fi fa- 
cile de marquer avec précifion les bornes de la véri- 
té ; de diftinguer avec jufteffe, le point fouvent invi- 
fibieoù elle finit , & oit l'erreur commence; de dé- 
terminer ce que tout homme doit admettre & con- 
cevoir , ce qu'il ne peut rejetter fans crime ? Qui 
peut connoître, encore une fois , la nature intime des 
efprits , & toutes les modifications dont ils font fuf- 
ceptibles? Nous le voyons tous les jours, il n'eft 
point de vérité fi claire qui n'éprouve des contradi- 
ctions ; il n'eft point de fyftème auquel on ne puiffe 
oppofer des obje&ions, fouvent aufïi fortes que les 
raifons qui le défendent. Ce qui eft fimple & évident 
pour l'un , paroît faux & incompréhenfible à 
l'autre : ce qui ne vient pas feulement de leurs di- 
vers degrés de lumières, mais encore de la différen- 
ce même des efprits ; car on obferve dans les plus 
grands génies, la même variété d'opinions, & plus 
grande aflurément entre eux, que dans le vulgaire. 
Mais fans nous arrêter à ces généralités , entrons 
dans quelque détail ; & comme la vérité s'établit 
mieux quelquefois par fon contraire que directement, 
û nous montrons en peu de mots l'inutilité , l'injuf- 
tice & les fuites funeftes de l'intolérance , nous au- 
rons prouvé la juftice &la nécefïité de la vertu qui 
Ittieftoppofée. 
De tous les moyens qu'on emploie pour arrivera 
quelque but , la violence eft affurément le plus inu- 
tile & le moins propre à remplir celui qu'on fe pro- 
pofe : en effet pour atteindre à un but quel qu'il ibit, 
il faut au moins s'affurer de la nature & de la conve- 
nance des moyens que l'on a choifis ; rien n'efi plus 
fenfible , toute caufe doit avoir en foi un rapport né- 
ceflaire avec l'effet qu'on en attend ; enforte qu'on 
puuTe voir cet effet dans fa caufe,&le fuccès dans les 
moyens ; ainfi pour agir fur des corps, pour les mou- 
voir , le diriger , on employera des forces phyfiques ; 
mais pour agir fur des efprits , pour les fléchir , les 
déterminer , il en faudra d'un autre genre , des rai- 
fonnemens , par exemple , des preuves ,des motifs ; 
ce n'eft point avec des fyllogifmes que vous tenterez 
d abattre un rempart , ou de ruiner une fortereffe ; 
& ce n'eu point avec le fer & le feu que vous détrui- 
rez des erreurs , ou redrefferez de faux jugemens. 
Quel eft donc le but des perfécuteurs ? De convertir 
ceux qu ils tourmentent ; de changer leurs idées & 
leurs fentimens pour leur en infpirer de contraires ; 
en un mot , de leur donner une autre confcience, un 
autre entendement. Mais quel rapport y a-t-ii entre 
des tortures & des opinions ? Ce qui me paroît clair , 
évident , me paroîtra-t-il faux dans les fouffrances ? 
Une propofition que je vois comme abfurde & con- 
tradictoire , fera-t-elle claire pour moi fur un écha- 
taut ? Eft-ce , encore une fois , avec le fer & le feu 
que la venté perce & fe communique? Des preu- 
ves , des raifonnemens peuvent me convaincre & 
me perfuader ; montrez-moi donc ainfi le faux de 
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mes opinions, & j'y renoncerai naturellement & 
fans effort ; mais vos tourmens ne feront jamais ce 
que vos raifons n'ont pu faire. 
Pour rendre ce raifonnement plus fenfible qu'on 
nous permette d'introduire un de ces infortunés qui 
prêt a mourir pour la foi , parle ainfi à fes perfécu- 
teurs : « O , mes frères , qu'exigez - vous de moi> 
» comment puis-je vous fatisfaire ? Eft - il en mon 
» pouvoir de renoncer à mes fentimens , à mes opi- 
» nions, pour m'affeder des vôtres ? de changer de 
» refondre l'entendement que Dieu m'a donné ' de 
» voir par d'autres yeux que les miens , & d'être un 
» autre que moi? Quand ma bouche exprimerait 
» cet aveu que vous defirez , dépendroit-ii de moi 
» que mon cœur fût d'accord avec elle , & ce par- 
» jure forcé de quel prix feroit-il à vos yeux > Vous- 
» même qui me perfécutez, pourriez - vous jamais 
» vous refoudre à renier votre croyance ? Ne fenez- 
» vous pas auflî votre gloire de cette confiance qui 
» vous irrite & qui vous arme contre moi ? Pourquoi 
» voulez-vous donc me forcer , par une inconfé- 
» quence barbare , à mentir contre moi-même & à 
» me rendre coupable d'une lâcheté qui vous f'éroit 
» horreur ? 
» Par quel étrange aveuglement renverfez-vous 
» pour moi feul toutes les lois divines & humaines > 
» Vous tourmentez les autres coupables pour tirer 
» deux la vérité , & vous me tourmentez pour 
» m arracher des menfonges ; vous voulez que je 
» vous dife ce que je ne fuis pas, & vous ne voulez 
» pas que je vous dife ce que je fuis. Si la douleur 
» me railoit nier les fentimens que je profefïé , vous 
» approuveriez mon défaveu, quelque fufpecl qu'il 
» vous dût être ; vous punhfez ma fincérité , vous 
» récompenferiez mon apoftafie ; vous me jugez in- 
» digne de vous, parce que je fuis de bonne foi; n'eft- 
» donc qu'en ceflant de l'être que je puis mériter ma 
» grâce ? Difciples d'un maître qui ne prêcha que la 
» vente , croyez-vous augmenter fa gloire , en lui 
» donnant pour adorateurs des hypocrites & des par- 
» jures:? Si. c'eft le menfonge que j'embraffe &c que 
m je défends , il a pour moi toutes les apparences de 
» la vérité ; Dieu qui connaît mon cœur , voit bien 
» qu'il n'eft point complice des égaremens de mon 
» eipnt , & que dans mes intentions , c'eft la vérité 
» que j'honore , même en combattant conVeile 
» Eh .'quel autre intérêt , quel autre motif poiir- 
» roit m animer ? Si je m'expofe à tout fouffKr à 
» P erdre tout ce que j'ai de plus cher pour mivre des 
» ientunens dont l'erreur m'eft connue , je ne fuis 
» qu'un infenfé , un furieux , plus digne de votre 
» pme que de votre haine ; mais fi je m'expofe à tout 
» ioufmr , fi je brave les tourmens & la mor t pour 
» conferver ce qui m'eft plus précieux que la vie 
» les droits de ma confcience & de ma liberté que 
» voyez-vous dans ma perfévérance qui mérite vo- 
» tre indignation ? Mes fentimens , dites-vous font 
» les plus dangereux , les plus condamnables ; mais 
» n avez-vous que le fer & le feu pour m'en con- 
» vaincre & me ramener ? Quel étrange moyen de 
» perfuafion que des bûchers & des échafauts ' La 
» venté même feroit méconnue fous cet afpea ; 'hé- v 
» las I ce n'eft pas ainfi qu'elle exerce fur nous' fon 
» empire , elle a des armes plus viâorieufes ; mais 
» celles que vous employez ne prouvent que votre 
» impuiffance : s'il eft vrai que mon fort vous tou- 
» che , que vous déploriez mes erreurs , pourquoi 
» précipiter ma ruine , que j'aurois prévenue peut- 
» être ? pourquoi me ravir un tems que Dieu m'ac- 
» corde pour m'éclairer ? Prétendez-vous lui plaire 
» en empiétant fur fes droits , en prévenant fa juf- 
» tice ? & penfez-vous honorer un Dieu de paix & 
*» de charité, en lui offrant vos frères en holocaufte, 
» & en lui élevant des trophées de leurs cadavres » } 
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