m T O L 
Telles' fer oient en fubftance les expreffions que la 
«douleur & le fentimenî arracheraient à cet infor- 
tuné , fi les flammes qui l'environnent lui permet- 
•îoient d'achever* 
Quoi qu'il en foit , plus on approfondit le fyftème 
des intolérans , & plus on en fent la foiblclïe & l'in- 
jufîice ; du moins auroient - ils un prétexte , fi des 
hommages forcés , qu'à l'inftant le cœur défavoue , 
pouvoient plaire au Créateur ; mais fi la feule inten- 
tion fait le prix du facrifice , &c fi le culte intérieur 
eft fur-tout celui qu'il demande , de quel œil cet Etre 
infini doit-il voir des téméraires qui ofent attenter à 
fes droits , & profaner fon plus bel ouvrage en tiran- 
nifant des cœurs dont il eft jaloux ? Il n'eft aucun roi 
fur la terre qui daignât accepter un encens que la 
main feule offrir oit , & l'on ne rougit pas d'exiger 
pour Dieu cet indigne encens ; car enfin tels font les 
îitcccs fi vantés des perfécuteurs , de faire des hypo- 
crites ou des martyrs , des lâches ou des héros ;l'ame 
foible & pufillanime qui s'effarouche à l'afped des 
tourmens , abjure en fiémifïant fa croyance , ck dé- 
terre l'auteur de fon crime : famé généreufe au con- 
traire , qui fait contempler d un œil fec le fupplice 
qu'on lui prépare , demeure ferme & inaltérable , 
regarde avec pitié les perfécuteurs , & vole au tré- 
pas comme au triomphe ; l'expérience n'eft que trop 
pour nous ; quand le fanatihne a fait couler des flots 
de îang fur la terre , n'a-t-on pas vu des martys fans 
nombre s'indigner & fe raidir contre les obftacles ? 
Et à l'égard des converfions forcées , ne les vit-on 
pas aiïffi-tôt difparoître avec le péril , l'effet ceffer 
avec la caufe , & celui qui céda pour un tems , re- 
voler vers les fiens dès qu'il en eut le pouvoir; pleu- 
rer avec eux fa foiblefle , & reprendre avec tranf- 
port fa liberté naturelle ? Non ,. je ne conçois point 
de plus horrible blafphème que de fe dire autorité 
de Dieu en fuivant de tels principes. 
Il eft donc vrai que la violence eft bien plus pro- 
pre à confirmer dans leur religion , qu'à en détacher 
ceux qu'on perfécute , & à réveiller , comme on pré- 
tenu , leur confcience endormie. « Ce n'eft point , 
» difoit un politique , en rem pli fiant l'ame de ce 
» grand objet , en l'approchant du moment oii il lui 
» doit être d'une plus grande importance , qu'on 
» parvient à l'en détacher ; les lois pénales , en fait 
» de religion , impriment de la crainte , il eft vrai , 
» mais comme la religion a fes lois pénales , qui inf- 
» pirent auffi de la crainte ? entre ces deux craintes 
» différentes les ames deviennent atroces. Nous 
» ne voulons point , dites-vous , engager un homme 
» à trahir la confcience , mais feulement l'animer par 
» la crainte ou par l'efpoir à fecouer fes préjugés , 
» & à diftinguer la vérité de l'erreur qu'il proféffe. 
» Eh ! qui pourroit , je vous prie , fe livrer dans les 
» momens cririques , à la méditation , à l'examen 
» que vous propofez ? L'état le plus paifibie , l'at- 
» tention la plus foutenue , la liberté la plus entière, 
» fiiffilent à peine pour cet examen ; & vous voulez 
» qu'une ame environnée des horreurs du trépas , & 
» fans celle oblcdée par les plus affreufes images , 
m foit plus capable de reconnoître & de faîfir cette 
» vérité qu'elle auroit méconnue dans des tems plus 
» tranquilles : quelle ahlurdité ! quelle contradic- 
» tion » ! Non , non , tel fera toujours le fuccès de 
ces violences , d'affermir , comme nous l'avons dit , 
dans leurs i entimens , ceux qui en font les objets , par 
les malheurs mêmes qu'ils leur attirent ;. de les pré- 
venir au contraire contre les fentimens de leurs en- 
nemis , paria manière même dont ils les préfentent, 
& de leur infpirer pour leur religion , la même hor- 
reur que pour leur perfonne. 
Qu'ils ne s'en prennent donc qu'à eux-mêmes, 
qui trahiftent indignement la vérité , s'ils en jouif- 
feat % qui la confondent avec i'impofture ? en lui 
T O L 
donnant fes armes , & en la montrant fous fes éten-2 
darts ; cela feul ne fufriroit il pas pour donner des 
préjugés contr'ellc , & la faire méconnoître à ceux 
qui l' auroient peut être embraffée? Non, quoi qu'ils 
en difenî , la vérité n'a befoin que d'elle-même pour 
fe foutenir , & pour captiver les efprits &les cœurs; 
elie brille de fon propre éclat , & ne combat qu'avec 
fes armes ; c'eft dans fon fein qu'elle puife & fes 
traits & fa lumière ; elle rougiroit d'un fecours étran- 
ger qui ne pourroit qu'obfcurcir ou partager fa gloi- 
re ; fa contrainte à elie eft dans fa propre excellence ; 
elle ravit, elle entraîne, elle fubjugue par fa beauté ; 
fon triomphe , c'eft de paraître ; fa force , d'être ce 
qu'elle eft. Foible au contraire & impuifTante par 
elle-même , l'erreur ferait peu de progrès fans la vio- 
lence & la contrainte ; auffi fuit-elle avec foin tout 
examen, tout éclairciffement qui ne pourroit que 
nuire à fa caufe ; c'eft au milieu des ténèbres de la 
fuperftition & de l'ignorance qu'elle aime à porter 
fes coups & à répandre fes dogmes impurs ; c'eft 
alors qu'au mépris des droits de la confcience & de 
lâraifon, elle exerce impunément le defpotifme de 
l'intolérance , &i gouverne fes propres fujets avec un 
fceptre de fer ; fi le fage ofe élever fa voix , la crainte 
l'étouffé bientôt ; & malheur à l'audacieux qui con- 
feffe la vérité au milieu de fes ennemis. Céfïéz donc , 
perfécuteurs, ceffez, encore une fois, de défendre 
cette vérité avec les armes de I'impofture ; d'enlever 
au Chrifti aniline la gloire de fes fondateurs ; de ca- 1 - 
lomnier l'Evangile , «Si de confondre le fils de Marie 
avec l'enfant d'ifmaël ; car enfin de quel droit en 
appelleriez-vous au premier , & aux moyens dont il 
s'eft fervi pour établir fa doctrine , fi vous fuivez les 
traces de l'autre ? Vos principes mêmes ne font-ils 
pas votre condamnation ? Jelus, votre modèle, n'a 
jamais employé que la douceur &la perfuafion; Ma- 
homet a féduit les uns & forcé les autres- au fiîence ; 
Je lu s en a appellé à fes œuvres , Mahomet à fon épée; 
Jefus dit : voyez & croyez; Mahomet, meurs ou 
crois. Duquel vous montrez-vous les difcipies ? Oui , 
je ne fa u rois trop l'affirmer , la vérité diffère autant 
de l'erreur dans fes moyens que dans fon efTence ; la 
douceur , la perfuafion , la liberté , voilà fes divins 
caradleres ; quelle s'offre donc ainfi à mes yeux , & 
foudain mon cœur fe fentira entraîné vers elle ; mais 
là où régnent la violence ck la tyrannie f ce n'eft 
point elle , c'eft fon fantôme que je vois. Eh ! pen- 
fez-vous en effet que dans la tolérance univerfelle 
que nous voudrions établir , nous ayons plus d'égard 
aux progrès de l'erreur qu'à ceux de la vérité ? fitous 
les hommes adoptant nos principes s'accordoient un 
mutuel fupport , fe défîoient de leurs préjugés les 
plus chers , & regardoient la vérité comme un bien 
commun , dont il ferait aulîi injufte de vouloir pri- 
ver les autres que de s'en croire en pofTeftion exclu- 
fivement à eux ; fi tous les hommes , dis-je , ceffant 
d'abonder en leur fensferépondoient des extrémités 
de la terre , pour fe communiquer en paix leurs fen'~ 
timens , leurs opinions , & les pefer fans partialité 
dans la balance du doute èk de la raifon , croit-on 
que dans ce filence unanime des parlions èk des pré- 
jugés , on ne vît pas au contraire la vérité reprendre 
fes droits , étendre infenfiblement fon empire, èk les 
ténèbres de Terreur s'écouler ôk fuir devant elle , 
comme ces ombres légères à l'approche du flambeau 
du jour ? 
Je ne prétends pas cependant que l'erreur ne fît 
alors aucun progrès , ni que l'infidèle abjurât aifé- 
raent des menfonges rendus refpeclables à force de 
prévention & d'antiquité : je foutiens feulement que 
les progrès de la vérité en feroient bien plus rapides, 
puiiqu'avec fon afcendant naturel elle auroit moins 
d'obflacles à vaincre pour pénétrer dans- les. cœurs. 
Mais rien, quoi qu'on en dife ? né lui eft plus oppofé 
que 
